يحدث فقر الدم المنجلي في شكل نوبات من الهجمات المؤلمة (الأزمات) المرتبطة بانسداد الشعيرات الدموية نتيجةً للكريات الحمر "cirrus" عفوية بالتناوب مع فترات الهدوء. يمكن أن تحدث الأزمات من قبل الأمراض المتداخلة ، والظروف المناخية ، والضغوط ، والظهور التلقائي للأزمات هو ممكن.