تُعطى دراسة وظيفة الشم أهمية بالغة كطريقة فعّالة للغاية لتشخيص أمراض الجهاز العصبي المحيطي والجهاز العصبي المركزي. ويمكن ربط العديد مما يُسمى فقدان الشم الأساسي أو "باروسميا" ببعض الأمراض العضوية في البنى داخل الجمجمة، والتي ترتبط بشكل مباشر أو غير مباشر بمراكز الشم وموصلاتها.