وتتكون عملية التمثيل الغذائي لدى البالغين والأطفال من عمليات الاستيعاب - استيعاب المواد التي تدخل الحي من البيئة، وتحولها إلى مواد أبسط والتي هي مناسبة لمزيد من التوليف، المواد أنفسهم التوليف العمليات، أو "كتل" - "أجزاء" لبناء تلقاء نفسها المادة الحية أو الطاقة.
