كان ستيمب (1939) أول من أشار إلى وجود مادة ذات خصائص فيتامينية. كان هذا العامل ضروريًا لتكاثر الكائنات الدقيقة. وأظهر بحث وودز (1940) أن مادة معزولة من بكتيريا العقدية الهيموليتية قادرة على تقليل التأثير المضاد للبكتيريا لإعطاء السلفوناميد. وتبين أن هذه المادة هي حمض بارا أمينوبنزويك (PABA).