اكتشف العلماء محفزًا بيولوجيًا للبلوغ المبكر

تكشف الأبحاث الجديدة من مختبر برانهاوس كيف أن الشدائد في مرحلة الطفولة المبكرة تسبب البلوغ المبكر والقلق في وقت لاحق من الحياة، مما يفتح الطريق أمام التدخلات المحتملة.

لقد انخفض سن البلوغ لعقود من الزمن.

في الولايات المتحدة، يتراوح متوسط سن البلوغ لدى الفتيات من 8.8 إلى 10.3 سنوات. قد يكون البلوغ المبكر، الذي يرتبط بالعديد من المخاطر الصحية، ناجمًا عن الإجهاد المزمن لدى الأطفال.

توصلت دراسة جديدة أجراها باحثون من جامعة نورث إيسترن، ونُشرت في مجلة الهرمونات والسلوك، لأول مرة إلى أن الإجهاد في مرحلة الطفولة المبكرة يؤثر على جزء من الدماغ - على وجه التحديد، بروتين في غشاء الخلية - مسؤول عن منع البلوغ المبكر.

يمكن لمستقبل في الدماغ أن يثبط إطلاق الهرمونات أو "يبطئ" البلوغ المبكر. يقول باحثون من جامعة نورث إيسترن إن المستقبل يتوقف عن العمل بشكل طبيعي تحت تأثير الإجهاد المزمن، مما يؤدي إلى إطلاق سلسلة من الإشارات التي تؤدي إلى بداية مبكرة للبلوغ.

وفقًا للبحث، فإن الأطفال الذين يعانون من البلوغ المبكر معرضون لخطر الإصابة بسرطان الأعضاء التناسلية والمتلازمات الأيضية مثل مرض السكري وأمراض القلب والأوعية الدموية والمشاكل العاطفية والاجتماعية في مرحلة البلوغ.

يأمل الباحثون أن تؤدي النتائج التي توصلوا إليها إلى تدخلات طبية في المستقبل.

"إن البلوغ المبكر مهم لأنه يبدو أنه يرتبط بأمراض نفسية في وقت لاحق من الحياة، مثل اضطرابات القلق"، كما تقول هيذر برانهاوس، أستاذة علم النفس في جامعة نورث إيسترن. "قد ترتبط أيضًا الحالات الطبية الفسيولوجية بالبلوغ المبكر."

إن الآلية البيولوجية لكيفية تسبب التوتر في مرحلة الطفولة المبكرة إلى البلوغ المبكر ظلت غير معروفة إلى حد كبير، كما يشير برانهاوس.

حدد بحث جديد أجراه مختبر برانهاوس في جامعة نورث إيسترن مستقبلًا - وهو جزء من خلية الدماغ الذي يتلقى رسائل من خلية أخرى - في منطقة ما تحت المهاد، وهي منطقة من الدماغ تتحكم في العديد من وظائف الجسم من خلال الهرمونات.

من خلال الأبحاث السابقة، عرف العلماء أن البلوغ المبكر لدى الفتيات يرتبط بالشدائد المبكرة وأن البلوغ المبكر يتنبأ بالقلق في مرحلة المراهقة والبلوغ.

لقد شرعوا في تأكيد هذه النتائج وتحديد المحفز البيولوجي للبلوغ المبكر في الدماغ.

كانت لورين جراناتا، خريجة جامعة نورث إيسترن الحاصلة على درجة الدكتوراه في علم النفس، مؤلفة مشاركة في الدراسة وأجرت الدراسة على نماذج حيوانية. وجدت في البداية فكرة أن التوتر يسبب البلوغ غير بديهية.

يقول جراناتا: "من المعروف الآن أن الإجهاد يمنع التكاثر". "اعتقدت أن هناك الكثير من الفرص لتعلم شيء جديد."

أكد العلماء لأول مرة الفرضية القائلة بأن الشدائد في مرحلة الطفولة المبكرة تسبب في الواقع البلوغ المبكر لدى الفئران. وقال جراناتا إن العمل مع نموذج حيواني سمح لهم بعزل عامل واحد محدد - العلاقة المضطربة مع الأم - إلى جانب عوامل أخرى مثل التغذية.

يضيف جراناتا، بالطبع، ما يحدث عند البشر لا يرتبط دائمًا بشكل مباشر بالنموذج الحيواني، ولكنه دليل جيد على أن خلل الأمومة في وقت مبكر من الحياة قد يكون أحد العوامل التي تنظم البلوغ المبكر.

يقول برانهاوس: "إن الطريقة التي يمكنك من خلالها إحداث صدمة حقيقية لطفل أو قارض في طور النمو هي من خلال التلاعب وتعطيل العلاقة مع مقدم الرعاية".

وتضيف أن تجارب الطفولة السلبية الأخرى التي قد يتعرض لها الأشخاص تشمل الإهمال ونقص الموارد وسوء المعاملة.

للعثور على علامة حيوية، وهو جزيء بيولوجي في الدماغ يشير إلى البلوغ المبكر أو الطبيعي، نظر جراناتا إلى منطقة ما تحت المهاد، كما هو معروف على نطاق واسع للتحكم في وقت وصول الشخص إلى سن البلوغ، من بين وظائف مهمة أخرى. p>

"هناك خلايا يتم تنشيطها وتطلق بعض البروتينات والببتيدات [الهرمونات] التي تبدأ البلوغ"، كما يقول برانهاوس.

وجدت جرينيد أن خلايا الدماغ هذه بدأت بالفعل في التعبير عن هذه البروتينات وإطلاقها في وقت مبكر لدى إناث الفئران التي تم فصلها عن أمهاتها. وقد حددت مستقبلًا محددًا — CRH-R1 — في منطقة ما تحت المهاد والذي يمنع مرحلة ما قبل البلوغ والتعرض للإجهاد المزمن.

"يمكنك التفكير في الأمر على أنه معركة مستمرة بين إشارة "الانطلاق" وإشارة "التوقف" [في الدماغ]"، كما يقول غريناد.

عادةً ما تعمل هرمونات التوتر بمثابة "مكابح" عند البلوغ لأنها تتسبب في قيام مستقبل CRH-R1 بقمع إطلاق الهرمونات اللازمة للبلوغ. وبالتالي، اقترحوا أن الأمر ليس مجرد حدث مرهق واحد، بل الإجهاد المزمن هو الذي يضعف "مكابح" البلوغ أو يقلل من حساسية المستقبل لهرمونات التوتر.

يؤدي هذا إلى إطلاق سلسلة من الإشارات في الدماغ والجسم.

"الآن، تحصل جميع إشارات "الانطلاق" على تصريح مجاني وتقول: "حان وقت البلوغ"،" كما يقول غريناد.

يفرز منطقة ما تحت المهاد هرمونات معينة تخبر النظام بإطلاق المكابح وإنتاج هرموني الاستروجين والتستوستيرون، اللذين يشاركان في نمو الأنسجة التناسلية وصيانتها.

لم يلاحظ العلماء تسارع البلوغ لدى ذكور الجرذان التي تم فصلها أيضًا عن أمهاتها.

لدراسة العلاقة بين الشدائد وصدمات الطفولة والقلق لدى المراهقين والبالغين، استخدم الباحثون مفاجآت صوتية - دفقات من الضوضاء التي تقطع الضوضاء البيضاء في الخلفية - في إناث الفئران بعد البلوغ. أظهرت التجربة وجود علاقة سلبية كبيرة بين العمر عند البلوغ وحجم الاستجابة الصوتية المفاجئة المرتبطة بالاضطرابات.

يقول جراناتا إن الفأر الذي بلغ سن البلوغ مبكرًا عانى من مستويات أعلى من القلق خلال فترة المراهقة.

وهي تأمل أن يتم استخدام هذه النتائج لإنشاء تدخلات وعلاجات محتملة للفتيات اللاتي يتعرضن لخطر أكبر للإصابة بالقلق والاكتئاب في مرحلة المراهقة والبلوغ بسبب البلوغ المبكر.