دراسة جديدة تشرح سبب تباطؤ حركة الناس مع تقدمهم في العمر

تتباطأ أجسامنا بشكل طبيعي مع تقدمنا في السن. من التفسيرات المحتملة تباطؤ عملية الأيض، وفقدان كتلة العضلات، وانخفاض النشاط البدني مع مرور الوقت.

يقول باحثون في جامعة كولورادو بولدر إن كبار السن قد يتحركون ببطء، ويعود ذلك جزئيًا إلى استهلاكهم طاقة أكبر للحركة مقارنةً بالشباب. ويعتقد العلماء أن الدراسة الجديدة، المنشورة في مجلة علوم الأعصاب ، قد تساعد في تطوير أدوات تشخيصية جديدة لأمراض مثل مرض باركنسون والتصلب اللويحي.

كبار السن يبطئون من سرعتهم لتوفير الطاقة

وفي هذه الدراسة، قام الباحثون بتجنيد 84 مشاركًا يتمتعون بصحة جيدة، بما في ذلك الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 إلى 35 عامًا وكبار السن الذين تتراوح أعمارهم بين 66 إلى 87 عامًا.

في الدراسة، طُلب من المشاركين استخدام روبوت للمس هدف على الشاشة بأيديهم. بتحليل كيفية أداء المشاركين لهذه الحركات، وجد العلماء أن كبار السن غيّروا حركاتهم في نقاط معينة لتوفير طاقة أكبر مقارنةً بالشباب.

أوضح البروفيسور علاء أحمد، المؤلف الرئيسي للدراسة، قائلاً: "مع تقدمنا في العمر، قد تقل كفاءة خلايا عضلاتنا في تحويل الطاقة إلى قوة عضلية وحركة. كما نصبح أقل كفاءة في استراتيجيات حركتنا، ربما لتعويض انخفاض القوة. فنحن نستعين بمزيد من العضلات، مما يتطلب طاقة أكبر، لأداء نفس المهام".

هل تعمل دائرة المكافأة في الدماغ لدى كبار السن؟

كما أرادت أحمد وفريقها معرفة كيف يؤثر التقدم في السن على "دائرة المكافأة" في الدماغ، حيث ينتج الجسم كمية أقل من الدوبامين مع تقدمنا في العمر.

استخدم المشاركون الروبوت مجددًا للتحكم بمؤشر على الشاشة، مستهدفين هدفًا محددًا. عند إصابة الهدف، يحصلون على مكافأة سمعية.

وجد العلماء أن كلاً من الشباب وكبار السن وصلوا إلى الهدف أسرع عندما علموا أنهم سيسمعون صوت مكافأة. ومع ذلك، كان أداءهم مختلفًا: فقد حرك الشباب أيديهم أسرع، بينما حسّن كبار السن من سرعة رد فعلهم ببدء الحركة قبل 17 ميلي ثانية.

قال أحمد: "إن استجابة كبار السن في دراستنا للمكافأة تُشير إلى أن دائرة المكافأة تبقى قائمة مع التقدم في السن، على الأقل في عينة كبار السن لدينا". وأضاف: "مع ذلك، هناك أدلة من دراسات أخرى على أن حساسية المكافأة تتراجع مع التقدم في السن. تُظهر نتائجنا أن كبار السن كانوا بنفس حساسية الشباب للمكافأة، لكنهم كانوا أكثر حساسية للجهد".

إمكانات جديدة للتشخيص في مرض باركنسون والتصلب المتعدد

ويعتقد الباحثون أن النتائج التي توصلوا إليها قد تساعد في تطوير أدوات تشخيصية جديدة للاضطرابات المرتبطة بالحركة.

أوضح أحمد قائلاً: "إن تباطؤ التقدم في السن قد يؤثر بشكل كبير على جودة حياتنا. فهو لا يحدّ من أنشطتنا البدنية فحسب، بل أيضًا من أنشطتنا الاجتماعية. من المهم فهم الأسباب الكامنة وراء ذلك وتحديد التدخلات الممكنة التي قد تساعد في إبطاء هذا التدهور أو عكس مساره".

أكد أحمد أن بطء الحركة لا يُلاحظ فقط مع التقدم في السن، بل يُلاحظ أيضًا في عدد من الاضطرابات العصبية. إن فهم أسباب ذلك قد يُساعد في تحديد تدخلات أفضل، وقد يُصبح تتبع الحركة مؤشرًا حيويًا قيّمًا للصحة العصبية.

هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث حول شيخوخة الدماغ والحركة

وبعد مراجعة الدراسة، أشار كليفورد سيجيل، وهو طبيب أعصاب في مركز بروفيدنس سانت جون الصحي في سانتا مونيكا بولاية كاليفورنيا، إلى أهمية تشجيع النشاط البدني في سن الشيخوخة، حتى لو كان ذلك يتطلب المزيد من الطاقة.

قال سيجيل: "قاعدتي كطبيب أعصاب عند علاج المرضى كبار السن هي: 'إذا لم تستخدمه، ستفقده!'". "أتفق على أن تشجيع المرضى كبار السن على الحركة له فوائد صحية عديدة".

وأشار ريان جلات، كبير مدربي صحة الدماغ ومدير برنامج FitBrain في معهد باسيفيك ريم لعلوم الأعصاب في سانتا مونيكا، إلى أهمية إجراء المزيد من الأبحاث التي تربط السلوكيات الملاحظة بالأدلة العصبية الفسيولوجية.