يزداد عدد الأطفال الأمريكيين الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد بشكل مطرد

لقد ارتفع عدد الأطفال الأميركيين الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد بشكل مطرد، من واحد لكل 110 في عام 2006 إلى واحد لكل 88 في عام 2008.

يتجلى التوحد في انحرافات سلوكية متنوعة. يعاني بعض الأطفال من شكل خفيف من التوحد (يُسمىمتلازمة أسبرجر )، حيث يجدون أنفسهم غالبًا في مواقف محرجة. بينما يعاني آخرون من أعراض أكثر وضوحًا: يواجه هؤلاء الأشخاص صعوبات كبيرة في التنشئة الاجتماعية والتواصل؛ وعادةً ما يتجنبون التواصل مع الآخرين.

قامت وكالة الأبحاث الفيدرالية، مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، بتقييم بيانات رصدية لأطفال في سن الثامنة من 14 ولاية، جُمعت عام 2008. ووجدت أن 11 طفلاً أو أكثر من كل 1000 طفل شُخِّصوا بالتوحد. ويُشير مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إلى أن التوحد أكثر شيوعًا بخمس مرات بين الأولاد، بمعدل طفل واحد من كل 54.

يقول مدير مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، توماس فريدن، إن ارتفاع تشخيصات التوحد قد يعكس تحسنًا في تقنيات التشخيص. ويضيف: "لقد أصبح الأطباء أكثر كفاءة في تشخيصه. لذا، من الممكن أن يكون ارتفاع عدد الأطفال المصابين بالتوحد مجرد مؤشر على تحسن التشخيص".

نظرًا لأن مرض التوحد يظهر عادةً في السنوات الثلاث الأولى من حياة الطفل، فإن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها تشجع على إجراء فحوصات مبكرة ومتكررة للأطفال - في سن 1½، و2، و2½.

تقول سوزان هيمان، رئيسة اللجنة الفرعية للتوحد في الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال، إن الانتظار حتى بلوغ الطفل الرابعة من عمره لتشخيص إصابته بالتوحد هو وقت متأخر جدًا. وتضيف أن التدخل المبكر يمكن أن يساعد الأطفال المصابين بهذه الحالة على عيش حياة طبيعية نسبيًا.

ويقول هيمان إنه يجب على الآباء طلب العناية الطبية الفورية إذا لاحظوا أن أطفالهم يتصرفون بشكل غير عادي: "الأطفال الذين لا يشيرون إلى الأشياء أو يتجنبون الاتصال البصري عند التواصل قد يكونون مصابين بالتوحد".

تزعم منظمة Autism Speaks، وهي أكبر منظمة أمريكية تدافع عن مرضى التوحد، أن التوحد يؤثر على حوالي 67 مليون شخص في جميع أنحاء العالم.