الاختبار الأول من نوعه يمكنه التنبؤ بالخرف قبل تسع سنوات من التشخيص

طوّر باحثون في جامعة كوين ماري بلندن طريقة جديدة للتنبؤ بالخرف بدقة تزيد عن 80%، ولمدة تصل إلى تسع سنوات قبل التشخيص. تُوفّر هذه الطريقة الجديدة تنبؤًا أدقّ بالخرف مقارنةً باختبارات الذاكرة أو قياسات انكماش الدماغ، وهما طريقتان شائعتان لتشخيص الخرف.

طوّر فريقٌ بقيادة البروفيسور تشارلز مارشال اختبارًا تنبؤيًا بتحليل فحوصات الرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI) للكشف عن التغيرات في شبكة الوضع الافتراضي (DMN) في الدماغ. تربط هذه الشبكة مناطق الدماغ لأداء وظائف إدراكية معينة، وهي أول شبكة عصبية تتأثر بمرض الزهايمر.

استخدم الباحثون فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لأكثر من 1100 متطوع من البنك الحيوي البريطاني، وهو قاعدة بيانات طبية حيوية كبيرة ومورد بحثي يحتوي على معلومات وراثية وطبية من نصف مليون مشارك في المملكة المتحدة، لتقييم الاتصال الفعال بين مناطق الدماغ العشرة التي تشكل شبكة الوضع الافتراضي.

قام الباحثون بتعيين درجة احتمالية الإصابة بالخرف لكل مريض على أساس الدرجة التي يتطابق فيها نمط الاتصال الفعال مع نمط الإشارة إلى الخرف أو النمط الخاضع للسيطرة.

قارن الباحثون هذه التنبؤات بالبيانات الطبية لكل مريض، والمُخزّنة في البنك الحيوي البريطاني. وأظهرت النتائج أن النموذج تنبأ بدقة ببداية الخرف حتى تسع سنوات قبل التشخيص الرسمي، بنسبة دقة تزيد عن 80%. وفي الحالات التي أصيب فيها المتطوعون بالخرف لاحقًا، تمكن النموذج أيضًا من التنبؤ بالمدة التي سيستغرقها الحصول على التشخيص، وذلك في غضون عامين.

قام الباحثون أيضًا بدراسة ما إذا كانت التغيرات في شبكة الوضع الافتراضي (DMN) ناجمة عن عوامل خطر معروفة للخرف. أظهر تحليلهم أن الخطر الجيني للإصابة بمرض الزهايمر يرتبط ارتباطًا وثيقًا بتغيرات في الاتصال في شبكة الوضع الافتراضي، مما يدعم فكرة أن هذه التغيرات خاصة بمرض الزهايمر. كما وجدوا أن العزلة الاجتماعية تزيد على الأرجح من خطر الإصابة بالخرف من خلال تأثيرها على الاتصال في شبكة الوضع الافتراضي.

قال البروفيسور تشارلز مارشال، الذي قاد فريق البحث في مركز علم الأعصاب الوقائي، معهد وولفسون لصحة السكان، جامعة كوين ماري: "إن التنبؤ بمن سيُصاب بالخرف في المستقبل سيكون حيويًا لتطوير علاجات يمكنها منع الفقدان غير القابل للإصلاح لخلايا الدماغ الذي يُسبب أعراض الخرف. على الرغم من أننا نتحسن في تحديد البروتينات في الدماغ التي قد تُسبب مرض الزهايمر، إلا أن العديد من الناس يعيشون لعقود مع هذه البروتينات في أدمغتهم دون ظهور أعراض الخرف.

"نأمل أن يسمح لنا قياس وظائف المخ الذي طورناه بأن نكون أكثر دقة بشأن ما إذا كان شخص ما سيصاب بالخرف ومتى سيحدث ذلك، حتى نتمكن من تحديد ما إذا كان سيستفيد من العلاجات المستقبلية."

وأضاف صامويل إيريرا، المؤلف الرئيسي وباحث ما بعد الدكتوراه في مركز علم الأعصاب الوقائي التابع لمعهد وولفسون لصحة السكان: "من خلال استخدام طرق التحليل هذه مع مجموعات كبيرة من البيانات، يمكننا تحديد الأشخاص المعرضين لخطر كبير للإصابة بالخرف ومعرفة العوامل البيئية التي دفعت هؤلاء الأشخاص إلى التعرض لخطر كبير.

هناك إمكانات هائلة لتطبيق هذه الأساليب على شبكات عصبية وفئات سكانية مختلفة لفهم العلاقة بين البيئة وعلم الأعصاب والمرض بشكل أفضل، سواءً في الخرف أو في أمراض عصبية تنكسية أخرى. يُعد التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي تقنية تصوير طبي غير جراحية، ويستغرق جمع البيانات اللازمة على جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي حوالي ست دقائق، ما يُتيح دمجه في مسارات التشخيص الحالية، خاصةً في الحالات التي يُستخدم فيها التصوير بالرنين المغناطيسي بالفعل.

علق حجة آزادباخت، الرئيس التنفيذي لشركة AINOSTICS (وهي شركة ذكاء اصطناعي تتعاون مع مجموعات بحثية رائدة لتطوير تقنيات تصوير الدماغ للتشخيص المبكر للاضطرابات العصبية)، قائلاً: "يتمتع النهج المتطور بإمكانية سد فجوة سريرية هائلة من خلال توفير مؤشر حيوي غير جراحي للخرف. في دراسة نشرها فريق من جامعة كوين ماري، تمكنوا من تحديد الأشخاص الذين أصيبوا لاحقًا بمرض الزهايمر قبل تسع سنوات من تلقي التشخيص السريري. وفي هذه المرحلة التي تسبق ظهور الأعراض، يمكن لتقنيات تعديل المرض الجديدة أن تحقق أكبر فائدة للمرضى".