المادة البيضاء في الدماغ لدى المراهقين الخارقين أكثر مقاومة للشيخوخة وضعف الإدراك

مع تقدمنا في السن، يخضع الدماغ لتغيرات هيكلية ووظيفية قد تؤدي إلى تراجع في القدرات المعرفية، وخاصةً الذاكرة العرضية. غالبًا ما يرتبط هذا التراجع بأمراض عصبية تنكسية مثل مرض الزهايمر. ومع ذلك، فإن مجموعة فريدة من كبار السن، تُعرف باسم "المتفوقين"، محصنة ضد هذا التوجه، حيث تحافظ على ذاكرة عرضية قوية تُضاهي ذاكرة الأفراد الأصحاء الأصغر سنًا بكثير.

أظهرت دراسات سابقة أن كبار السن قادرون على مقاومة التغيرات الطبيعية المرتبطة بالعمر في المادة الرمادية في الدماغ. في دراسة جديدة نُشرت في مجلة علوم الأعصاب ، حلل العلماء المادة البيضاء لدى كبار السن على مدى خمس سنوات، وقارنوها بكبار السن العاديين.

على الرغم من عدم وجود فروق جوهرية في الصحة العامة للمادة البيضاء، إلا أن كبار السن تمتعوا ببنية دقيقة أفضل في بعض ألياف المادة البيضاء، وخاصةً في المنطقة الأمامية. تشير هذه النتيجة إلى أنهم قد يكونون قادرين على مقاومة التدهور المعرفي المرتبط عادةً بالشيخوخة.

مقارنة أدمغة كبار السنّ مع كبار السنّ العاديين

شملت الدراسة 64 شخصًا بالغًا في مرحلة متقدمة من العمر و55 شخصًا من كبار السن النموذجيين من مجموعة مشروع فاليكاس، وهي دراسة طويلة الأمد شملت 1213 بالغًا من أصول قوقازية في مدريد، إسبانيا. جمع الباحثون بيانات التصوير بالرنين المغناطيسي لتقييم المادة البيضاء والبنية الدقيقة للدماغ، مع التركيز على حجم المادة البيضاء، وحجم الآفة، وتقدير شدة فرط نشاطها باستخدام مقياس فازيكاس.

عولجت الصور الموزونة بالانتشار، بما في ذلك تصحيح الحركة وحساب خريطة الانتشار لكل فوكسل. في البداية، كان أداء المشاركين المتقدمين في السن أفضل في الاختبارات الإدراكية، لكن المجموعتين أظهرتا معدلات تدهور إدراكي متشابهة مع مرور الوقت، باستثناء انخفاض أبطأ في اختبار واحد (الطلاقة اللفظية للحيوانات) لدى المشاركين المتقدمين في السن.

يعاني أصحاب الأفاعي الخارقة من تباطؤ في تدهور المادة البيضاء

عند النظر في حالة المادة البيضاء، لم تُلاحظ فروق جوهرية بين المجموعتين من حيث الحجم الإجمالي للمادة البيضاء، أو إصاباتها، أو شدتها. شهدت كلتا المجموعتين انتشارًا كبيرًا لإصابات المادة البيضاء بمستويات شدتها المتشابهة. ومع ذلك، كشف التحليل الدقيق للبنية الدقيقة للمادة البيضاء أن كبار السن لديهم تباين كسري أعلى ومتوسط انتشار أقل في بعض مناطق الدماغ، وخاصةً في المناطق الأمامية.

وأوضحت المؤلفة الأولى للدراسة، الدكتورة مارتا جارو، أخصائية علم الأعصاب في مختبر علوم الأعصاب السريرية، بمركز التكنولوجيا الطبية الحيوية، بجامعة البوليتكنيك في مدريد، إسبانيا، النتائج الرئيسية.

وقال جارو "إن الدراسة أظهرت الحفاظ بشكل أفضل على بنية المادة البيضاء بمرور الوقت لدى كبار السن مقارنة بمجموعة مراقبة من كبار السن ذوي الذاكرة الطبيعية بالنسبة لأعمارهم".

وأضافت: "يمكن تفسير هذا على أنه يعني أن كبار السن قد يكونون قادرين على تجنب التغيرات الطبيعية المرتبطة بالعمر والتي تحدث في بنية المادة البيضاء، ولهذا السبب نقول في العنوان أن كبار السن يقاومون التغيرات البنيوية النموذجية للمادة البيضاء المرتبطة بالعمر".

يوضح نموذج كبار السن كيف يمكن لكبار السن أن يتقدموا في العمر بشكل طبيعي بذاكرة ممتازة. وهذا مهم عندما نحاول مكافحة تدهور الذاكرة المرضي، لأن دراسة أدمغة كبار السن ستساعدنا على فهم هياكل الدماغ المهمة للذاكرة الجيدة مع تقدمنا في العمر. وقد يساعد تحديد هذه الهياكل في تطوير تقنيات تحفيز الدماغ، كما قال غارو.

ما الذي يساهم في التدهور المعرفي؟

علق الدكتور بول سايكوجيوس، وهو عالم وراثة طبية معتمد ومدير مشارك لبرنامج علم الوراثة والجينوميات السريرية في بروفيدنس في بوربانك، كاليفورنيا، والذي لم يشارك في الدراسة، قائلاً: "هذه دراسة مهمة تكمل أبحاث المؤلفين السابقة حول أهمية تغيرات المادة الرمادية في صحة الدماغ والشيخوخة المبكرة".

"إنها تقدم رؤية مفصلة حول الآليات التي يتم من خلالها حماية الدماغ من فقدان الذاكرة المرتبط بالعمر وفي نهاية المطاف تطور الخرف، وتكشف، من بين عوامل أخرى، الدور المهم لصحة الأوعية الدموية في عملية الشيخوخة المختلفة عما تم وصفه سابقًا"، كما أوضح سايكوجيوس.

وقال الدكتور بن راين، عالم الأعصاب والمتحدث العلمي الذي لم يشارك في الدراسة أيضًا: "هذا بحث مثير للاهتمام ومفيد"، وخاصة لأن "هناك اهتمامًا كبيرًا وفائدة في فهم سبب تقدم بعض الأشخاص في السن بشكل سلس بينما يكون آخرون أكثر عرضة للتدهور المعرفي".

كيفية الحفاظ على صحة الدماغ مع تقدمك في العمر

وأشار جارو إلى أنه "في دراسة سابقة، باستخدام نفس المجموعة من كبار السن، قمنا بفحص نمط الحياة والعوامل الطبية التي تميز كبار السن عن مجموعة ضابطة من كبار السن ذوي الذاكرة الطبيعية بالنسبة لأعمارهم".

وأضافت "لقد وجدنا أن كبار السن يتمتعون بقدرة أفضل على الحركة، وصحة عقلية أفضل، ومشاكل أقل مع مستويات الجلوكوز وارتفاع ضغط الدم، واهتمام أكبر بالموسيقى".

ومع ذلك، حذر جارو من أنه "لا يمكننا القول إن التحكم في كل هذه العوامل سوف يساعدك في أن تصبح من كبار السن، لأننا لا نستطيع استخلاص أي استنتاجات سببية من هذه الدراسة".

وأضافت أن "هذه النتائج تشير إلى أن الصحة العقلية والجسدية الجيدة، فضلاً عن ممارسة الهوايات، قد تساهم في الشيخوخة الصحية".

واتفق راين مع هذا الرأي، حيث ذكر عدة توصيات للشيخوخة الصحية، بما في ذلك:

• الحفاظ على نظافة النوم الجيدة،
• ممارسة التمارين الرياضية بانتظام،
• التفاعل الاجتماعي،
• تمارين عقلية.

قال راين: "النوم وممارسة الرياضة ركيزتان أساسيتان لصحة الدماغ، لكن التفاعل الاجتماعي لا يحظى بالاهتمام الكافي. مع تقدمنا في السن، نقضي وقتًا أطول بمفردنا، والعزلة ضارة بالدماغ. قضاء الوقت مع الآخرين طريقة رائعة لممارسة الرياضة وحماية الدماغ".

التمرين الذهني مهم لأنه مُحفِّز يُحافظ على وظائف الدماغ. إذا استلقيتَ في السرير لأسابيع، ستضمُر عضلات ساقيك من قلة الاستخدام. والدماغ كذلك، خاصةً مع التقدم في السن. هناك مقولة في علم الأعصاب: "استخدمه أو اخسره". - بن راين، دكتور في الطب

أوضح قائلًا: "إن المشاركة في الأنشطة والتحديات المعرفية - كالقراءة وحل الألغاز والهوايات - تُدرّب مسارات في الدماغ قد تكون عُرضة للضمور لولا ذلك". "وعندما تُدرّب هذه المسارات، يزداد احتمال الحفاظ عليها في الدماغ... وهنا نرى صلةً مباشرة بالدراسة".

قال راين: "إن أولئك الذين يستخدمون أدمغتهم بشكل أكبر، وخاصة في المهام المعرفية عالية المستوى، هم أكثر عرضة لإظهار سلامة أكبر للمادة البيضاء. إن تنشيط دوائر معينة يحافظ حرفيًا على بنيتها".

وخلص عالم الأعصاب إلى أنه "بالطبع هناك العديد من التأثيرات المهمة الأخرى على هؤلاء المسنين (الجينات، وأسلوب الحياة، وما إلى ذلك)، ولكن الدماغ يشبه العضلة: كلما استخدمته أكثر، أصبح أقوى وأكثر مقاومة للضمور".