يمكن أن تساعد البكتيريا في التخلص من النفايات البلاستيكية

تحتوي بعض البكتيريا على بروتينات محددة يمكنها تحليل أنواع معينة من البلاستيك.

تلعب البكتيريا دورًا هامًا في تداول المواد. وعلى وجه الخصوص، تُحلل هذه الكائنات الدقيقة بقايا الحيوانات والنباتات، وحتى البلاستيك. وقد أصبحت هذه الحقيقة اكتشافًا مُهمًا للعلماء قبل ذلك بقليل.

اكتشف علماء من جامعة تشالمرز للتكنولوجيا في غوتنبرغ طفرةً عالميةً في الكائنات الدقيقة القادرة على تحليل البلاستيك. اكتُشفت هذه البكتيريا من خلال دراسة حمضها النووي، وهو جزيء مستقرّ ومتين قادر على البقاء في التربة والغلاف الجوي لفترة طويلة. يختلف الحمض النووي الميكروبي عن غيره من الكائنات الدقيقة، وتتميز بروتيناته المشفرة بخصائص فريدة.

لطالما عرف العلماء وجود بكتيريا تُحلل البوليمرات البلاستيكية، وتحديدًا تلك الموجودة في معدة الأبقار. والآن، قرر المتخصصون تحسين الخلايا الميكروبية لاستخدامها لاحقًا في معالجة النفايات الصناعية.

جمع الباحثون عينات من الحمض النووي للكائنات الدقيقة اللازمة من مناطق مختلفة من العالم. حُصل عليها من التربة والماء. علاوة على ذلك، عُثر على عدد أكبر من العينات اللازمة في أماكن يتراكم فيها البلاستيك بكثرة، وهو أمر مفهوم: فالبكتيريا نفسها تسعى جاهدةً لاستخدام ما تستطيع لمصلحتها الخاصة. اكتُشفت الاختلافات الوحيدة في نوع البلاستيك المعرض للتحلل البكتيري.

من المحتمل جدًا أن يتمكن المتخصصون قريبًا من تحديد مسار مُستهدف وتكييف البكتيريا لتنظيف النفايات البلاستيكية. ومن النتائج المحتملة أيضًا: ستتعلم الكائنات الدقيقة، خلال تطورها الطبيعي، "هضم" البلاستيك بكميات كبيرة تُعيد النظام إلى البيئة. يُعد التحلل البيولوجي الطريقة الأكثر فعالية للسيطرة بشكل أكبر على ملايين الأطنان من البلاستيك المتراكمة اليوم على الأرض، وفي التربة، وفي مياه العالم. إن تمكن الباحثين من اكتشاف قدرة الميكروبيوم الذي يسكنه على إعادة تدوير البلاستيك يُعد بالفعل خطوة علمية مهمة وحافزًا لمزيد من البحث.

على الرغم من هيمنة البلاستيك عالميًا، إلا أن الطلب العالمي على إنتاجه يتزايد باطراد، مما يُفاقم المشكلة البيئية القائمة. ينتهي المطاف بالغالبية العظمى من البلاستيك في مكبات النفايات أو ينتشر في جميع أنحاء البيئة. ووفقًا للإحصاءات، ينتهي المطاف بحوالي 11 مليون طن متري من البلاستيك (بالإضافة إلى التراكمات الحالية) في مياه المحيطات سنويًا. ومع ذلك، ورغم المخاطر القائمة لحدوث كارثة بيئية، لا تزال القدرات البكتيرية الحقيقية لتحلل البلاستيك في بيئات مختلفة قيد الدراسة.

يتم تقديم المعلومات على صفحة ASM JOURNALS