يرتبط التمييز بالشيخوخة البيولوجية المتسارعة

قد يؤدي التمييز إلى تسريع العمليات البيولوجية للشيخوخة، وفقًا لدراسة جديدة أجراها باحثون في كلية الصحة العامة العالمية بجامعة نيويورك.

تربط الدراسة التمييز بين الأشخاص بالتغيرات على المستوى الجزيئي، مما يكشف عن سبب أساسي محتمل للاختلافات في الأمراض والوفيات المرتبطة بالعمر.

وقال أدولفو كويفاس، الأستاذ المشارك في العلوم الاجتماعية والسلوكية في كلية الصحة العامة العالمية بجامعة نيويورك والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في مجلة Brain, Behavior, and Immunity-Health: "يبدو أن التعرض للتمييز يؤدي إلى تسريع عملية الشيخوخة، مما قد يساهم في الإصابة بالأمراض والوفيات المبكرة، مما يؤدي إلى تفاقم الفوارق الصحية".

تُظهر الأبحاث أن الأشخاص الذين يتعرضون للتمييز على أساس هويتهم (مثل العرق أو الجنس أو الوزن أو الإعاقة) معرضون لخطر متزايد للإصابة بمجموعة متنوعة من المشاكل الصحية، بما في ذلك أمراض القلب وارتفاع ضغط الدم والاكتئاب. ورغم أن العوامل البيولوجية الدقيقة التي تُسبب هذه النتائج الصحية السيئة غير مفهومة تمامًا، إلا أن التنشيط المزمن لاستجابة الجسم للتوتر يُحتمل أن يكون عاملًا مساهمًا. علاوة على ذلك، تربط مجموعة متزايدة من الأبحاث بين التعرض المزمن للتمييز والعمليات البيولوجية للشيخوخة.

لفهم العلاقة بين التمييز والشيخوخة بشكل أفضل، درس كويفاس وزملاؤه ثلاثة مقاييس لمثيلة الحمض النووي، وهي مؤشر يُستخدم لتقييم الآثار البيولوجية للتوتر وعملية الشيخوخة. جُمعت عينات دم واستبيانات من ما يقرب من 2000 بالغ أمريكي كجزء من دراسة "منتصف العمر في الولايات المتحدة" (MIDUS)، وهي دراسة طولية للصحة والرفاهية بتمويل من المعهد الوطني للشيخوخة.

سُئل المشاركون عن تجاربهم مع ثلاثة أشكال من التمييز: اليومي، والكبير، وفي مكان العمل. يشير التمييز اليومي إلى حالات طفيفة أو طفيفة من عدم الاحترام في الحياة اليومية، بينما يركز التمييز الكبير على حالات حادة وشديدة (مثل التهديدات الجسدية من الشرطة). يشمل التمييز في مكان العمل الممارسات غير العادلة، وقلة الفرص المهنية، والعقاب على أساس الهوية.

وجد الباحثون أن التمييز يرتبط بتسارع الشيخوخة البيولوجية، حيث يتقدم الأشخاص الذين أبلغوا عن تعرضهم لمزيد من التمييز في العمر بيولوجيًا بشكل أسرع من أولئك الذين تعرضوا لقدر أقل من التمييز. وارتبط التمييز اليومي والكبير باستمرار بالشيخوخة البيولوجية، بينما ارتبط التعرض للتمييز في مكان العمل أيضًا بتسارع الشيخوخة، ولكن تأثيره كان أقل حدة نسبيًا.

وقد وجد تحليل أعمق أن عاملين صحيين - التدخين ومؤشر كتلة الجسم - يفسران حوالي نصف الارتباط بين التمييز والشيخوخة، مما يشير إلى أن الاستجابات الأخرى للتوتر بسبب التمييز، مثل ارتفاع مستوى الكورتيزول وقلة النوم، تساهم في تسريع الشيخوخة.

وقال كويفاس، وهو أيضًا عضو هيئة تدريس أساسي في مركز مكافحة العنصرية والعدالة الاجتماعية والصحة العامة في كلية الصحة العامة العالمية بجامعة نيويورك: "بينما تفسر عوامل الصحة السلوكية هذه الاختلافات جزئيًا، فمن المرجح أن عددًا من العمليات تؤثر على ارتباط الضغوط النفسية الاجتماعية بالشيخوخة البيولوجية".

بالإضافة إلى ذلك، تباينت العلاقة بين التمييز والشيخوخة البيولوجية المتسارعة باختلاف العرق. أفاد المشاركون السود بتعرضهم لتجارب تمييز أكثر، وكانوا يميلون إلى التقدم في العمر البيولوجي وتسارع شيخوخة بيولوجية أسرع. مع ذلك، كان المشاركون البيض الذين أبلغوا عن تجارب تمييز أقل أكثر حساسية لآثارها عند تعرضهم لها، ربما بسبب قلة تعرضهم لها وقلة استراتيجيات التأقلم لديهم. (لم تتوفر بيانات عن مجموعات عرقية وإثنية أخرى في دراسة MIDUS).

وتسلط هذه النتائج الضوء على أهمية مكافحة جميع أشكال التمييز لدعم الشيخوخة الصحية وتعزيز المساواة في الصحة.