تمت إضافة نوع جديد إلى فصيلة الدلافين.

اكتشف علماء أحياء أمريكيون، كانوا يدرسون طبيعة خليج البنغال قرب سواحل الهند وبنغلاديش، بالصدفة نوعًا جديدًا من الدلافين. تتشابه هذه الكائنات "الجديدة" من الحيتانيات كثيرًا مع الأنواع الشائعة من الدلافين الحدباء الصينية والدلافين قارورية الأنف. قارن العلماء الحمض النووي لهذه الكائنات البحرية، وخلصوا إلى أن هذه المجموعات تختلف اختلافًا كبيرًا، من الناحية الجينية، عن الدلافين الأخرى التي تعيش في مياه المحيطين الهادئ والهندي.

يشير علماء العالم إلى أن هذا الاكتشاف كان متوقعًا، لأن منطقة مياه خليج البنغال منفصلة عن المسطحات المائية الكبيرة والصغيرة الأخرى، ولا تزال دراساتها محدودة. ولعلّ المتخصصين سيتمكنون قريبًا من إبهار العالم باكتشافات جديدة أخرى.

قبل بضع سنوات، كان علماء الأحياء على وشك اكتشاف قرش نهري فريد من نوعه في المياه. كان لهذا القرش سمات خارجية تُميّز كلاً من الكائنات البحرية وكائنات المياه العذبة. إلا أن العلماء، في ذلك الوقت، لم يتمكنوا من توضيح سمات هذا الاكتشاف.

بناءً على نتائج بحثنا، يتضح وجود علاقة وطيدة بين ثراء مجموعات الدلافين المختلفة وظروف المعيشة الفريدة في خليج البنغال. ويمكن لبيئة بحرية متنوعة بيولوجيًا ومعزولة عن المسطحات المائية الأخرى أن تُسهم في ظهور أنواع جديدة من الحيوانات البحرية، هذا ما جاء في تعليق عالمة الأحياء آنا أمارال، التي شاركت في الدراسة، على الاكتشاف. وقد قدم باحثون من متحف التاريخ الطبيعي الأمريكي لحفظ الطبيعة المزيد من المعلومات في ورقة علمية مفصلة نُشرت في دورية "علم الوراثة للحفاظ على الطبيعة".

حتى الآن، توافرت لدى العلم معلومات حول 37 نوعًا من الدلافين، مُقسّمة إلى 17 جنسًا. ومع ذلك، نظرًا لإجراء الأبحاث في كل مكان، تُضاف باستمرار بيانات عائلة الدلافين. على سبيل المثال، اكتشف العلماء مؤخرًا أن مستوى النمو العقلي للدلافين يفوق بكثير مستوى النمو العقلي للإنسان.

تختار معظم الدلافين على كوكب الأرض خطوط العرض الاستوائية وشبه الاستوائية موطنًا لها. ولكن هناك أيضًا أنواعٌ تُفضّل المياه الباردة، لذا يُمكن العثور عليها بالقرب من القطب الشمالي. وهناك أيضًا عددٌ من الدلافين العالمية. على سبيل المثال، غالبًا ما تُوجد الدلافين ذات المنقار الأبيض في مياه شمال الأطلسي، ولكن يُمكن رؤيتها أيضًا من حين لآخر قبالة الساحل التركي.

تُعد اكتشافاتٌ كاكتشاف نوعٍ جديدٍ من الدلافين بالغة الأهمية في الوقت الحاضر. فبينما كانت هذه الحيتانيات تُمثل الحيتانيات بكثرةٍ في السابق، تفقد الدلافين الآن مواطنها في كل مكانٍ بسبب البيئة غير المواتية، ونقص ظروف التكاثر، وقلة الغذاء، وعوامل أخرى. معظم مجموعات الدلافين الآن على وشك الانقراض، ولذلك أُدرجت في الكتاب الأحمر.