تحليل يكشف عن دليل جديد على زيادة عالمية في حالات العدوى بالمكورات العقدية من الفئة "أ

العقدية من المجموعة أ (Strep A) هي نوع شائع من البكتيريا، تُسبب عادةً التهابات الحلق والحمى القرمزية. على الرغم من أن معظم حالات العدوى خفيفة، إلا أن العقدية من المجموعة أ قد تُسبب في حالات نادرة عدوى غازية قد تكون قاتلة.

بين عامي 2022 و2023، سجلت الخدمات الصحية حول العالم ارتفاعًا حادًا في حالات العدوى الشديدة بالعقدية أ بعد رفع قيود الجائحة. وأكدت دراسة جديدة أجراها علماء في كلية إمبريال كوليدج لندن وهيئة الصحة العامة في إنجلترا أن أحد أنواع البكتيريا، ويُسمى M1UK، لعب دورًا رئيسيًا في هذه الزيادة.

من المعروف أن سلالات M1 تُسبب عدوى أكثر انتشارًا من سلالات العقدية A الأخرى. على الرغم من أن هذا المتحور حُدد وحُدد تسلسله لأول مرة في المملكة المتحدة، إلا أنه رُبط مؤخرًا بزيادة الإصابات الشديدة في أوروبا وأستراليا وأمريكا الشمالية واليابان بعد رفع قيود الجائحة. كما رُصد أيضًا في أمريكا الجنوبية ونيوزيلندا وتايوان.

ومن المرجح أن المستويات المنخفضة من عدوى العقدية أ أثناء الوباء قد تركت السكان، وخاصة الأطفال، عرضة بشكل خاص لهذه العدوى، مما ساهم في زيادة الحالات في العديد من البلدان.

في دراسة جديدة حول جينات M1UK، نُشرت في مجلة Nature Communications ، قدم العلماء بيانات جديدة حول متى ظهر هذا المتحور لأول مرة وكيف يقارن بالسلالات الأخرى.

التوزيع العالمي وحالات الإدخال المحتملة لسلالة M1UK والسلالات المتوسطة. شجرة تطورية لـ 2,364 سلالة من سلالة M1UK والسلالات المتوسطة جُمعت عالميًا من مارس 2005 إلى يوليو 2023. ب. شجرة انتقال مبسطة مُولّدة باستخدام PastML تُظهر موقع الأصل الوبائي الأسلافي لسلالات M1UK والسلالات المتوسطة. ج. الحجم الفعلي المُقدّر (Ne) لسلالة M1UK في المملكة المتحدة بمرور الوقت. Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47929-7

وباستخدام التسلسل الجيني لعينات المرضى إلى جانب النمذجة الحاسوبية، وجد الباحثون أن M1UK ظهر على الأرجح حوالي عام 2008 وبدأ في الزيادة تدريجيا من عام 2010 فصاعدا.

وبالمقارنة مع سلالات M1 السابقة، والتي ظلت دون تغيير نسبيًا على مدى السنوات الأربعين الماضية، تنتج M1UK المزيد من السموم التي تسبب الحمى القرمزية.

قالت البروفيسورة شيراني سريسكاندان، من قسم الأمراض المعدية في إمبريال كوليدج لندن، والتي قادت الدراسة مع زملائها من هيئة الخدمات الصحية في المملكة المتحدة: "تتطور البكتيريا بمرور الوقت، ولأن المكورات العقدية أ مُمْرِضٌ بشريٌّ بحت، فإنها تكتسب تغيرات جينية مع انتشارها بين السكان. تظهر معظم المتحورات وتختفي بمرور الوقت، ولكن يبدو أن M1UK قد ترسخت الآن في المملكة المتحدة ودول أخرى. ومن غير المعروف ما إذا كان هذا سيستمر على المدى الطويل".

التاريخ الوراثي

باستخدام بحث في قواعد البيانات الجينومية العالمية، أظهر الفريق أنه عند اكتشاف سلالة M1UK لأول مرة في المملكة المتحدة عام ٢٠١٩، لم يكن من الممكن تحديد سوى سلالتين منها من تسلسلات جينومية خارج المملكة المتحدة. لكن التحليلات اللاحقة من دول أخرى، التي تدرس الاتجاهات المتغيرة في عدوى العقدية أ (بما في ذلك العدوى الغازية)، تُظهر أن سلالة M1UK موجودة الآن في أكثر من ١٠ دول حول العالم، وأصبحت في بعض الحالات السلالة السائدة بعد الجائحة.

يُسلِّط التحليل الضوء أيضًا على تأثير الاختناق، مع انخفاض إصابات المكورات العقدية أ خلال جائحة كوفيد-19، تزامنًا مع إجراءات التباعد الاجتماعي واسعة النطاق والإغلاق. ولكن بعد هذه الفترة، انتشر فيروس M1UK بسرعة في المملكة المتحدة، مع زيادة ملحوظة في الحمى القرمزية والإصابات الغزوية بالمكورات العقدية أ في عام 2022.

وفقًا للباحثين، في حين أن انخفاض انتقال البكتيريا العقدية أ خلال الجائحة ربما أدى إلى ضعف المناعة لدى السكان، فإن عملهم يُبرز السمات الجينية لسلالة M1UK التي تُشير إلى أفضلية البقاء على قيد الحياة مقارنةً بالسلالات الأخرى، مما يسمح لها بالانتشار بسهولة أكبر، وربما التسبب في مرض أكثر خطورة. من المحتمل أن تُتيح زيادة مناعة السكان لسلالة M1UK ظهور سلالات أخرى.

وأضاف البروفيسور سريسكاندان، المدير السريري لمركز بيولوجيا مقاومة البكتيريا: "بينما نعلم الآن أن متحور M1UK كان مسؤولاً عن الزيادة الكبيرة في الحالات شتاء العام الماضي، إلا أن ذلك حدث في وقت غير معتاد من العام، تزامناً مع فيروسات الجهاز التنفسي والإجهاد الشتوي، مما أثر جميعه على شدة المرض. في النهاية، من المرجح أن تكون الزيادات المفاجئة التي نشهدها في أوقات مختلفة حول العالم ناتجة عن انخفاض المناعة تجاه بعض مسببات الأمراض التنفسية، وخاصةً العقدية أ. يمكن أن تساعد اللقاحات في الوقاية من ذلك، ونحن بحاجة ماسة إلى لقاح ضد العقدية أ. وقد تحققت هذه النتائج الأخيرة من دراستنا بفضل التعاون الوثيق بين باحثي الأمراض المعدية في إمبريال كوليدج ونظام المراقبة الجزيئية الرائد عالمياً التابع لوكالة حماية الصحة البريطانية".