سيتم استخدام روث الخنازير لإنتاج الأسفلت

طوّر فريق من الباحثين من ولاية كارولينا الشمالية طريقة فريدة لتسوية الطرق الإسفلتية. واقترح الخبراء استبدال النفط الباهظ الثمن بخيار أرخص وأسهل استخدامًا: روث الخنازير.

استمر البحث عن بديل بيولوجي رخيص للنفط لفترة طويلة، وتبين خلال الأبحاث أن السماد يحتوي على نفس زيوت النفط، ولكن بجودة أقل. وأظهرت الأبحاث أن السماد غير مناسب لإنتاج البنزين، ولكنه مناسب تمامًا لرصف الأسفلت.

حظي العلماء بدعم من مؤسسة العلوم، التي خصصت تمويلًا لأعمالهم البحثية، وتمكنوا من تطوير تقنية تُحوّل فضلات الخنازير إلى البيتومين الأسود، وهو مادة رابطة تُستخدم في إنتاج الأسفلت. تجدر الإشارة إلى أن المواد الرابطة الزيتية باهظة الثمن، بينما ستتجاوز تكلفة البيتومين المُستخرج من السماد 0.50 سنت لكل 4.5 لتر، بالإضافة إلى أن المادة الجديدة أكثر صداقة للبيئة.

تختلف عملية إنتاج البيتومين السمادي عن الطريقة القياسية المستخدمة في مصافي النفط - حيث تتم معالجة النفط اليوم بشكل أساسي لإنتاج الوقود، ويتم إرسال الباقي لصنع رصف الأسفلت.

وفقًا لإيلي فيني، إحدى الباحثات اللواتي طوّرن سطح الطريق الحيوي، فإن عملية إنتاج البيتومين الروثي تتضمن تفكيك البنية الجزيئية للسماد وإعادة تركيب بنيته اللاصقة على قاعدة حيوية. وتتميز المادة اللزجة الناتجة بانخفاض تكلفتها، وعدم حاجتها إلى درجات حرارة عالية للخلط والضغط، كما أنها تدوم لفترة أطول بكثير من الأسفلت التقليدي.

لاحظ العلماء أيضًا أن الأسفلت الناتج عن السماد العضوي لا يحمل رائحة مميزة، لأن الأحماض الدهنية المتطايرة، التي تُضفي رائحة نفاذة وكريهة على فضلات الحيوانات، تتبخر أثناء المعالجة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام المواد الجافة المتبقية من عملية إنتاج الأسفلت الحيوي كسماد.

اختبر الخبراء الأسفلت الحيوي الجديد، وأظهر سطح الطريق نتائج جيدة (بما في ذلك 20 ألف دورة محاكاة لقطع الشاحنات). ووفقًا للعلماء، فإن نتائج الاختبار تلبي متطلبات وزارة النقل، ونتيجةً لذلك، تم إنشاء شركة متخصصة لإجراء أبحاث واسعة النطاق.

وبحسب إيلي فيني، فإن الجانب التجاري للقضية له فوائده الاقتصادية، في المقام الأول من حيث مساعدة المزارع وصناعة البناء.

يمكن أن يُسهم الأسفلت المُصنّع من فضلات الخنازير في حل إحدى مشاكل المزارع، ألا وهي مياه الصرف الصحي، وخاصةً تلك الواقعة في الولايات الكبرى. يُنتج العالم سنويًا حوالي 20 مليار لتر من روث الخنازير، وتتجاوز تكلفة إنشاء كيلومتر ونصف من الطرق ذات المسارين باستخدام الأسفلت التقليدي المُستخرج من البترول 800 دولار. وأشار الباحثون إلى أنه في الولايات المتحدة وحدها، يوجد حوالي 4 ملايين كيلومتر من رصف الأسفلت، ويمكن خفض تكلفة رصفه وإصلاحه بشكل كبير باستخدام المواد الحيوية دون التسبب في أي ضرر كبير للبيئة.