نمو الدماغ المفرط في الرحم مرتبط بخطورة التوحد

يعاني بعض الأطفال المصابين بالتوحد من صعوبات عميقة مدى الحياة، مثل تأخر النمو، والمشاكل الاجتماعية، وحتى عدم القدرة على الكلام. ويعاني آخرون من أعراض أخف تتحسن بمرور الوقت.

لطالما كان هذا الاختلاف في النتائج لغزًا للعلماء، ولكن الآن، ألقت دراسة جديدة نُشرت في مجلة التوحد الجزيئي من قبل باحثين في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، الضوء على هذا السؤال. ومن بين النتائج التي توصل إليها: أن الأساس البيولوجي لهذين النوعين الفرعيين من التوحد يتطور في الرحم.

استخدم الباحثون الخلايا الجذعية المأخوذة من دم 10 أطفال تتراوح أعمارهم بين 1 إلى 4 سنوات مصابين بالتوحد مجهول السبب (لم يتم تحديد سبب جيني واحد له) لإنشاء عضيات قشرية دماغية (BCOs)، وهي نماذج للقشرة المخية للجنين. كما قاموا بإنشاء خلايا دماغية من ستة أطفال طبيعيين.

تبطن القشرة المخية، والتي تسمى غالبًا المادة الرمادية، السطح الخارجي للدماغ. تحتوي على عشرات المليارات من الخلايا العصبية وهي مسؤولة عن وظائف مهمة مثل الوعي والتفكير والاستدلال والتعلم والذاكرة والعواطف والوظائف الحسية.

من بين النتائج التي توصلوا إليها، وجد الباحثون أن خلايا الدماغ لدى الأطفال الصغار المصابين بالتوحد كانت أكبر بشكل ملحوظ - حوالي 40٪ - من خلايا الدماغ لدى الأشخاص الطبيعيين. وقد تأكد ذلك من خلال جولتين من الدراسات التي أجريت في سنوات مختلفة (2021 و 2022). تضمنت كل جولة إنشاء مئات من الأعضاء من كل مريض.

وجد الباحثون أيضًا أن الزيادات غير الطبيعية في خلايا الدماغ لدى الأطفال المصابين بالتوحد ترتبط بكيفية ظهور حالتهم. فكلما زاد حجم خلايا الدماغ لدى الطفل، زادت شدة أعراضه الاجتماعية واللغوية لاحقًا، وزاد حجم بنية دماغه في التصوير بالرنين المغناطيسي. أظهر الأطفال الصغار الذين يعانون من تضخم مفرط في الغدد الصماء حجمًا أكبر من الطبيعي في المناطق الاجتماعية واللغوية والحسية في الدماغ مقارنة بأقرانهم من غير المصابين بالتوحد.

قال الدكتور أليسون موتري، مدير معهد سانفورد للخلايا الجذعية (SSCI) في الجامعة: "الأكبر ليس دائمًا أفضل عندما يتعلق الأمر بالدماغ. لقد وجدنا أن الأعضاء الدماغية من الأطفال المصابين بالتوحد العميق تحتوي على المزيد من الخلايا وأحيانًا المزيد من الخلايا العصبية، وهذا ليس دائمًا أمرًا جيدًا".

بالإضافة إلى ذلك، نمت الأعضاء الدماغية لجميع الأطفال المصابين بالتوحد، بغض النظر عن شدتها، أسرع بثلاث مرات تقريبًا من تلك الموجودة لدى الأطفال غير المصابين بالتوحد. كما أظهرت بعض الأعضاء الدماغية الأكبر حجمًا - تلك الموجودة لدى الأطفال الذين يعانون من أشد حالات التوحد حدة واستمرارًا - تكوينًا متسارعًا للخلايا العصبية. كلما كان التوحد لدى الطفل شديدًا، كلما زاد نمو BCO لديه بشكل أسرع - أحيانًا إلى الحد الذي يطور فيه عددًا زائدًا من الخلايا العصبية.

وصف إيريك كورشين، أستاذ في قسم الأعصاب في كلية الطب والباحث الرئيسي المشارك في الدراسة مع موتري، الدراسة بأنها "فريدة من نوعها". وأشار إلى أن مطابقة البيانات الخاصة بالأطفال المصابين بالتوحد - بما في ذلك معدل ذكائهم وشدة الأعراض ونتائج التصوير بالرنين المغناطيسي - مع BCO المقابلة لهم أو نماذج مشتقة من الخلايا الجذعية المماثلة أمر ذو أهمية كبيرة. ولكن من الغريب أن مثل هذه الدراسات لم تُجرَ قبل عملهم.

قال كورشين، الذي يشغل أيضًا منصب المدير المشارك لمركز جامعة كاليفورنيا سان دييغو للتميز في التوحد، "إن الأعراض الأساسية للتوحد هي مشاكل اجتماعية وعاطفية ومشاكل في التواصل". "نحن بحاجة إلى فهم الأسباب العصبية الكامنة وراء هذه المشاكل ومتى تبدأ في التطور. نحن أول من طور أبحاث الخلايا الجذعية في التوحد والتي تعالج هذه المسألة المحددة والمركزية."