أثر التغير المناخي المفاجئ على التطور البشري

توصل خبراء من جامعة بنسلفانيا إلى أن التغيرات المناخية التي حدثت في شرق أفريقيا قبل حوالي مليوني عام ربما أثرت على التطور البشري.

إن الحاجة إلى التكيف مع الظروف المناخية المتغيرة بسرعة أدت إلى تسريع نمو الدماغ لدى أسلافنا.

ونشرت نتائج الدراسة في المجلة العلمية Proceedings of the National Academy of Science.

لفترة طويلة، أجرت مجموعة من علماء المناخ القديم، بقيادة كاثرين فريمان، أبحاثًا في أراضي مضيق أولدوفاي - "مهد البشرية".

حلل العلماء الرواسب التي تشكلت على مدى فترة طويلة في بحيرات مضيق أولدوفاي. ودرسوا التغيرات في التركيب الكيميائي لأوراق الطحالب والنباتات التي تراكمت في قاع البحيرة التي جفت منذ زمن طويل. ووفقًا للخبراء، يمكن وصف النباتات بأنها نوع من المرآة التي تعكس تاريخ تغير المناخ.

وعلى عكس المركبات العضوية، يتم الحفاظ على الشمع بشكل جيد للغاية في الرواسب، ومن خلال تحليل التركيب النظيري للشمع، من الممكن معرفة النباتات التي كانت سائدة في منطقة معينة.

ووجد الخبراء أن النظام البيئي المحلي كان يتعرض باستمرار لتغيرات مناخية مفاجئة، تليها تغيرات دورية في الغطاء النباتي السائد في المنطقة - حيث كانت أولدوفاي تتحول في بعض الأحيان إلى سافانا، وفي أحيان أخرى كانت مغطاة بالغابات.

وللتعرف على أسباب هذه التغيرات، استخدم الباحثون نماذج إحصائية ورياضية لمقارنة التغيرات في البيئة مع العمليات الأخرى التي كانت تحدث في ذلك الوقت، مثل تغيرات تضاريس الأرض وحركة الصفائح التكتونية.

يقول الدكتور فريمان: "يتغير مدار الأرض حول الشمس بمرور الوقت. وقد ارتبطت هذه التغيرات بالمناخ المحلي في مضيق أولدوفاي نتيجةً لتغيرات في نظام الرياح الموسمية في أفريقيا".

ونتيجة لهذا، أحصى العلماء خمسة تغيرات مناخية كانت مفاجئة في طبيعتها - وفي المتوسط، حدث التحول من الغابات إلى السافانا والعكس على مدى فترة تتراوح بين ألف وألفي عام، وهو ما يمثل تحولاً فورياً حرفياً وفقاً للمعايير الجيولوجية.

ويعتقد الباحثون أن هذه التغيرات المناخية بالتحديد هي التي كانت بمثابة الدافع لانتشار أسلافنا إلى أجزاء مختلفة من أفريقيا، وأصبحت أيضًا سببًا في تسريع العمليات التطورية.

تُتيح هذه الدراسة فرصةً لتسليط الضوء على التطور البشري. فقد اضطر البشر إلى تطوير آلياتٍ معينةٍ ساعدتهم على التأقلم مع الانتقال من نوعٍ غذائيٍّ إلى آخر، بالإضافة إلى مواجهة المشاكل الأخرى التي تلته. قد تشمل هذه الآليات المشيَ منتصبًا وبنيةً اجتماعيةً أكثر تعقيدًا، كما يُعلّق أحد مؤلفي الدراسة، البروفيسور كلايتون ماجيل من جامعة بنسلفانيا في فيلادلفيا. ويضيف: "لقد اكتشفنا أن المناخ غير المُناسب وتغيراته المُستمرة تزامنت مع ظهور أسلاف الإنسان الحديث من جنس الإنسان، الذين تعلموا صنع الأدوات الأولى واستخدامها".

[ 1 ]، [ 2 ]، [ 3 ]، [ 4 ]، [ 5 ]