لم يتم إثبات فعالية معظم أنظمة تنقية الهواء خارج المختبرات.

توصلت دراسة جديدة أجراها باحثون في الحرم الطبي لجامعة كولورادو أنشوتز والمعهد الوطني للسلامة والصحة المهنية (NIOSH) من خلال مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) إلى أنه في حين تدعي العديد من التقنيات تنظيف الهواء الداخلي ومنع انتشار الفيروسات مثل COVID-19 والإنفلونزا، إلا أن معظمها لم يتم اختباره على البشر ولم يتم فهم مخاطرها المحتملة بشكل كامل.

حللت دراسة نُشرت في دورية "حوليات الطب الباطني" ما يقرب من 700 دراسة أُجريت بين عامي 1929 و2024 حول ضوابط هندسية - مثل فلاتر الهواء عالي الكفاءة (HEPA)، والأشعة فوق البنفسجية، والمؤينات، وأنظمة التهوية المتقدمة - المصممة للحد من انتقال العدوى المحمولة جوًا داخل المباني. على الرغم من شيوع هذه التقنيات في المنازل والمدارس والمباني العامة، وجد الباحثون أن 9% فقط من الدراسات قيّمت مدى فعاليتها في الحد من الأمراض لدى البشر.

تقول ليزا بيرو، الحاصلة على درجة الدكتوراه، وأستاذة الطب الباطني في كلية الطب بجامعة كولورادو، والمؤلفة المشاركة في البحث: "لقد فوجئنا بأن معظم الدراسات أُجريت في غرف مختبرية، وليس في بيئات واقعية يعيش فيها الناس أو يعملون أو يدرسون. نحن بحاجة إلى دراسات أكثر دقة تتناول النتائج الصحية الفعلية - سواء كان الناس أقل تعرضًا لمسببات الأمراض أو أقل عرضة للمرض - بدلاً من مجرد قياس الجسيمات في الهواء".

ركزت معظم الدراسات في المراجعة على التدابير غير المباشرة - مثل الغازات الكاشفة، وجزيئات الغبار، أو الكائنات الدقيقة غير الضارة - بدلاً من الفيروسات أو البكتيريا المسببة للأمراض. وقليلة هي الدراسات التي تتبعت ما إذا كان الناس قد أصبحوا بالفعل أقل عرضة للإصابة بالأمراض عند استخدام تقنيات تنقية الهواء.

يقول أميران بادواشفيلي، أستاذ الطب المساعد في كلية الطب بجامعة كولورادو والمؤلف الرئيسي للدراسة: "تبدو العديد من هذه التقنيات واعدة نظريًا، لكننا لا نعرف ما إذا كانت فعّالة على أرض الواقع". ويضيف: "يشتري الناس هذه الأنظمة ويركّبونها في منازلهم ومدارسهم على أمل حماية أنفسهم وأحبائهم، لكن العلم لم يواكب التسويق بعد".

تُثير الدراسة أيضًا تساؤلات حول المخاطر الصحية المحتملة. قليلٌ من الدراسات تناولت النواتج الثانوية الضارة، مثل الأوزون، الذي قد يُهيّج الرئتين ويُفاقم أمراض الجهاز التنفسي. العديد من تقنيات تنقية الهواء، بما في ذلك المؤينات ووحدات البلازما وبعض أنظمة الأشعة فوق البنفسجية، قادرة على إنتاج الأوزون، لكن دراسات قليلة قيّمت سلامتها على المدى الطويل في أماكن المعيشة والعمل.

وقال لويس ليزلي، وهو باحث كبير في قسم طب العيون في كلية الطب بجامعة كولورادو والمؤلف المشارك في الدراسة: "يمكن أن يتسبب الأوزون والمواد الكيميائية الأخرى التي تنتجها بعض أجهزة تنقية الهواء في أضرار تنفسية، وخاصة عند الأطفال أو الأشخاص المصابين بأمراض الرئة المزمنة".

وفي حين تختلف المخاطر حسب نوع التكنولوجيا والظروف التي تستخدم فيها، يؤكد العلماء على ضرورة إيلاء المزيد من الاهتمام للعواقب غير المقصودة المحتملة.

يقول بارو، من كلية كولورادو للصحة العامة: "من المفيد التحقق مما إذا كانت الشركة المصنعة تُقدم معلومات حول الانبعاثات الضارة المحتملة للجهاز وما يمكن فعله للحد منها". ويضيف: "يُعد فهم المخاطر المحتملة جزءًا مهمًا من اتخاذ قرارات مدروسة، لا سيما مع تزايد إنفاق الأفراد والمؤسسات على هذه التقنيات وتركيبها في العيادات والمدارس والمنازل".

يدعو الباحثون إلى جيل جديد من الدراسات التي تُقيّم هذه التقنيات في بيئات واقعية - كالفصول الدراسية والمستشفيات - وتتبّع الإصابات الفعلية، بدلاً من الاعتماد على مقاييس بديلة مثل تعداد الجسيمات المحمولة جواً. كما يُشدّدون على أهمية تقييم الآثار الجانبية، والأثر البيئي، والتكلفة، والتوافر، بما في ذلك مدى ملاءمة هذه الحلول لمختلف البيئات.

ويوصون أيضًا بتطوير مجموعة قياسية من المؤشرات المتعلقة بالصحة للدراسات المستقبلية لجعل النتائج أكثر قابلية للمقارنة ومفيدة لسياسة الصحة العامة.

يخلص بيرو إلى أن "قرارات الصحة العامة يجب أن تستند إلى بيانات موثوقة ومستقلة". ويضيف: "نحن لا نقول إن هذه التقنيات غير فعالة، بل نقول إننا لا نعرف ما يكفي بعد. بعض الدراسات تُموَّل من قِبل الشركات المُصنِّعة للتقنيات قيد التقييم، مما يُؤدي إلى تضارب في المصالح. وإلى أن نعرف المزيد، يستحق الجمهور معلومات واضحة وشفافة".

لمن يشترون جهاز تنقية هواء أو يركّبون نظام تهوية جديد للحد من خطر الإصابة بالأمراض في منازلهم أو مدارسهم أو أماكن عملهم، ينصح الباحثون باختيار تقنيات خضعت لاختبارات مستقلة في ظروف واقعية. كما يوصون بتجنب الأجهزة التي تُنتج نواتج ثانوية ضارة، مثل الأوزون. والأهم من ذلك، يؤكدون على أن الممارسات المُجرّبة - تحسين التهوية، والتهوية الجيدة، والتنظيف المنتظم - لا تزال طرقًا فعّالة لجعل المساحات الداخلية أكثر أمانًا.

ويختتم بارو قائلاً: "تسلط هذه الدراسة الضوء على الحاجة الملحة إلى أدلة علمية أفضل للمساعدة في جعل مساحاتنا الداخلية أكثر أمانًا، خاصة وأن التهابات الجهاز التنفسي لا تزال تشكل تهديدًا كبيرًا للصحة العامة".