كم عدد الفيروسات التي تعيش في المحيط؟

وقد قدر العلماء أن مياه المحيط العالمي تضم (فكر في هذا الرقم) ما يقرب من مائتي ألف فيروس مختلف.

على مدى سبع سنوات، من عام ٢٠٠٦ إلى عام ٢٠١٣، جمعت سفينة الأبحاث "تارا" عينات مياه من مناطق مختلفة من المحيطات. أُخذت المياه المخصصة للاختبار من مواقع جغرافية ومستويات عمق مختلفة. كان هدف الباحثين تحديد الكائنات الدقيقة الموجودة هناك، بما في ذلك البكتيريا والفيروسات، بالإضافة إلى كائنات صغيرة متعددة الخلايا لا يزيد حجمها عن بيض السمك. بعد تقييم "الكمية المرصودة"، أصدر الخبراء تقريرًا. ومع ذلك، وخلافًا للتوقعات، لم يتناول التقرير كمية ونوعية الكائنات الدقيقة الموجودة بشكل عام، بل شمل الجسيمات الفيروسية فقط. والحقيقة أن العلماء صُدموا تمامًا بعدد فيروسات الحمض النووي التي عُثر عليها في مياه المحيطات: ١٩٥,٧٢٨ نوعًا. في الواقع، كان يُفترض سابقًا أن عدد الكائنات الدقيقة الفيروسية في المحيطات لا يتجاوز خمسة عشر ألفًا.

وفقًا للباحثين، فإن توزيع الفيروسات غير متساوٍ. على سبيل المثال، في مياه المحيطات، حدد العلماء خمس مناطق بيئية مميزة تختلف في محتواها الفيروسي. إضافةً إلى ذلك، تميزت المياه القطبية بتنوع فيروسي أكبر من المياه الاستوائية. وقد تبيّن أن هذا اكتشاف مثير للاهتمام، إذ إن عالم الحيوان لديه نسخة معاكسة من هذا النمط: إذ يزداد التنوع البيولوجي ويتوسع في الاتجاه من القطبين إلى خط الاستواء.

على مدار يوم واحد، تهاجم الفيروسات الموجودة في مياه المحيطات وتدمر ما يقرب من 20% من الميكروبات التي تعيش فيها. في الواقع، للكائنات الدقيقة الفيروسية أهمية بالغة في بناء السلسلة الغذائية، وفي الدورة العضوية للنظام البيئي للمحيطات. ويُعد تقييم عدد الفيروسات وردود أفعالها تجاه تغيرات الظروف البيئية معلومات بالغة الأهمية للعلماء.

حتى الآن، لا يستطيع الخبراء تحديد الفيروسات التي يُناقشونها تحديدًا. لكن خصائص انتشار الكائنات الدقيقة التي رصدها العلماء تُمكّننا من التركيز على أنواع مُحددة. ستُجرى دراسة أكثر تفصيلًا في بعثات بحثية لاحقة.

يشير العلماء إلى أن نتائج العمل تُثبت بوضوح أن الفيروسات عنصرٌ أساسي في نموذج النظام البيئي للمحيطات. ولا يزال من غير المعروف ما إذا كان هذا العدد من الكائنات الدقيقة يُشكل أي خطر.

"نظرًا لأن فيروسًا واحدًا يمكنه إنتاج آلاف الفيروسات الأخرى، فإن نطاق الاستعمار يمكن أن يتزايد بسرعة"، كما يوضح العلماء.

يقول عالم الأحياء الدقيقة ماثيو سوليفان من جامعة أوهايو: "لدينا الآن خريطة جديدة تُظهر أماكن تواجد الفيروسات وأماكن تراكمها، حتى نتمكن من فهم تأثيراتها وتأثيراتها على كوكبنا بشكل أفضل".

تم تقديم المعلومات على موقع Gizmodo (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769).