يرتبط تلوث الهواء قبل الولادة بمشاكل الصحة العقلية لدى المراهقين

توصلت دراسة أجرتها جامعة بريستول ونشرت في JAMA Network Open إلى أن تعرض الجنين لتلوث الهواء يرتبط بتطور بعض اضطرابات الصحة العقلية في مرحلة المراهقة.

تشير أدلة متزايدة إلى أن تلوث الهواء، بما في ذلك الغازات السامة والجسيمات العالقة، قد يُسهم في مشاكل الصحة النفسية. ويُعتقد أن التلوث يؤثر سلبًا على الصحة النفسية بعدة طرق، منها تعطيل الحاجز الدموي الدماغي، وتحفيز الالتهاب العصبي والإجهاد التأكسدي، والاختراق المباشر للدماغ وإتلاف أنسجته.

وعلى الرغم من أن فترة المراهقة تشكل فترة أساسية لظهور هذه المشاكل، فإن دراسات قليلة نسبيا حتى الآن بحثت في الروابط بين التعرض في وقت مبكر من الحياة لتلوث الهواء والضوضاء والصحة العقلية.

في الدراسة الجديدة، هدف الباحثون إلى دراسة التأثيرات طويلة المدى للتعرض لتلوث الهواء والضوضاء أثناء الحمل والطفولة المبكرة والمراهقة على ثلاث مشاكل صحية عقلية شائعة: التجارب الذهانية (بما في ذلك الهلوسة والأوهام)، والاكتئاب والقلق.

وللقيام بذلك، استخدم الفريق بيانات من أكثر من 9000 مشارك في دراسة أطفال التسعينيات (المعروفة أيضًا باسم دراسة أفون الطولية للآباء والأطفال)، والتي جندت أكثر من 14000 امرأة حامل في منطقة بريستول بين عامي 1991 و1992، وكانت تتابع النساء وأطفالهن وشركائهن منذ ذلك الحين.

ومن خلال مطابقة بيانات الطفولة المبكرة للمشاركين مع تقارير الصحة العقلية الخاصة بهم في سن 13 و18 و24 عامًا، تمكن الباحثون من استخدام البيانات لإنشاء خريطة لتلوث الهواء الخارجي والضوضاء في جنوب غرب إنجلترا في نقاط زمنية مختلفة.

وجد الباحثون أن الزيادات الطفيفة نسبيًا في الجسيمات الدقيقة (PM2.5) أثناء الحمل والطفولة ارتبطت بتجارب ذهانية وأعراض اكتئابية أكثر في مرحلة المراهقة وبداية البلوغ. واستمرت هذه الارتباطات حتى بعد مراعاة العديد من عوامل الخطر المرتبطة بها، مثل التاريخ النفسي للعائلة، والوضع الاجتماعي والاقتصادي، وعوامل أخرى على مستوى الحي، مثل الكثافة السكانية، والحرمان، والمساحات الخضراء، والتشرذم الاجتماعي.

وجد الفريق أن كل زيادة قدرها 0.72 ميكروغرام لكل متر مكعب في تركيز الجسيمات PM2.5 أثناء الحمل والطفولة ارتبطت بزيادة بنسبة 11% في احتمالية التعرض للتجارب الذهانية وزيادة بنسبة 9% في احتمالية الإصابة بالاكتئاب. في المقابل، ارتبط التعرض المتزايد للتلوث الضوضائي خلال الطفولة والمراهقة بأعراض قلق أكثر.

تُعتبر الطفولة والمراهقة والبلوغ المبكر فترات حرجة لتطور الاضطرابات العقلية، حيث يصاب ما يقرب من ثلثي المصابين بها على مستوى العالم بالمرض بحلول سن 25 عامًا. وتضيف نتائجنا إلى مجموعة متزايدة من الأدلة التي تُظهر التأثير الضار لتلوث الهواء (وربما تلوث الضوضاء) على الصحة العقلية.

هذا أمرٌ مثيرٌ للقلق الشديد، إذ يُعدّ تلوث الهواء تعرّضًا شائعًا جدًا، وتتزايد مستويات مشاكل الصحة النفسية عالميًا. ونظرًا لأن التلوث تعرّضٌ يُمكن الوقاية منه، فإنّ التدابير الرامية إلى الحدّ من التعرّض، مثل إنشاء مناطق منخفضة الانبعاثات، يُمكن أن تُحسّن الصحة النفسية. كما يُمكن للتدابير المُوجّهة للفئات المُستضعفة، بما في ذلك النساء الحوامل والأطفال، أن تضمن انخفاضًا أسرع في التعرّض.

من المهم التأكيد على أن هذه النتائج لا تُثبت بحد ذاتها علاقة سببية. مع ذلك، أظهرت دراسات حديثة أخرى أن المناطق منخفضة الانبعاثات لها تأثير إيجابي على الصحة النفسية.