دراسة تُظهر أنه من غير المرجح أن ينتقل المرض المنهك المزمن من الحيوان إلى الإنسان

تشير دراسة جديدة لأمراض البريون، باستخدام نموذج عضوي للدماغ البشري، إلى وجود حاجز نوعي هام يمنع انتقال مرض الهزال المزمن (CWD) من الغزلان والأيائل والغزلان البور إلى البشر. وتتوافق هذه النتائج، التي أجراها علماء في المعاهد الوطنية للصحة (NIH)، ونُشرت في مجلة الأمراض المعدية الناشئة ، مع عقود من الدراسات المماثلة على نماذج حيوانية أجراها المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية (NIAID) التابع للمعاهد الوطنية للصحة.

أمراض البريونات هي أمراض تنكسية تصيب بعض الثدييات. تشمل هذه الأمراض بشكل رئيسي تدهور وظائف الدماغ، ولكنها قد تؤثر أيضًا على العينين وأعضاء أخرى. يحدث المرض والوفاة عندما تتكتل البروتينات غير الطبيعية بشكل غير صحيح، وتجذب بروتينات بريون أخرى للقيام بالمثل، مما يؤدي في النهاية إلى تدمير الجهاز العصبي المركزي. لا توجد حاليًا أي علاجات وقائية أو علاجية لأمراض البريونات.

داء الهزال المزمن (CWD) هو نوع من أمراض البريون يصيب الغزلان، وهي حيوانات صيد شائعة. على الرغم من عدم اكتشاف هذا المرض لدى البشر، إلا أن التساؤل حول إمكانية انتقاله ظلّ مطروحًا لعقود: هل يُمكن أن يُصاب الأشخاص الذين يتناولون لحوم غزلان مصابة بهذا المرض بمرض بريون؟ يكتسب هذا السؤال أهميته نظرًا لظهور مرض بريون آخر، وهو اعتلال الدماغ الإسفنجي البقري (BSE)، أو مرض جنون البقر، في المملكة المتحدة في منتصف ثمانينيات ومنتصف تسعينيات القرن الماضي. كما عُثر على حالات إصابة بين الماشية في دول أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة.

على مدار العقد التالي، أصيب 178 شخصًا في المملكة المتحدة، يُعتقد أنهم تناولوا لحومًا ملوثة بمرض جنون البقر، بنوع جديد من مرض البريون لدى البشر، وهو مرض كروتزفيلد جاكوب المتغير، وتوفوا. وخلص الباحثون لاحقًا إلى أن المرض انتشر إلى الماشية عبر الأعلاف الملوثة ببروتين البريون المعدي.

أثار انتقال المرض من الأعلاف إلى الماشية والبشر قلق المملكة المتحدة، وأثار قلق العالم بشأن أمراض بريونية أخرى تنتقل من الحيوانات إلى البشر، بما في ذلك مرض الهزال المزمن للأغنام. يُعد مرض الهزال المزمن للأغنام أكثر أمراض عائلة البريون قابلية للانتقال، مما يُظهر انتقالًا عالي الكفاءة بين الغزلان.

تاريخيًا، استخدم العلماء الفئران والهامستر وقرود السنجاب وقرود المكاك السينومولجيوس لنمذجة أمراض البريون لدى البشر، وأحيانًا كانوا يراقبون الحيوانات بحثًا عن علامات مرض الهزال المزمن لأكثر من عقد. في عام ٢٠١٩، طوّر علماء المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية (NIAID) في مختبرات روكي ماونتن في هاميلتون، مونتانا، نموذجًا عضويًا لدماغ بشري لمرض كروتزفيلد جاكوب لتقييم العلاجات المحتملة ودراسة أمراض بريون محددة لدى البشر.

عضيات الدماغ البشري هي كرات صغيرة من خلايا الدماغ البشري، يتراوح حجمها بين بذرة الخشخاش وحبة البازلاء. يُنمّي العلماء هذه العضيات في أطباق من خلايا الجلد البشري. يُشبه تنظيم وبنية ونشاط عضيات الدماغ أنسجة الدماغ، وهي تُعدّ حاليًا أقرب نموذج مختبري مُتاح للدماغ البشري.

لأن الأعضاء المُصغّرة قادرة على البقاء في بيئة مُتحكّم بها لأشهر، يستخدمها العلماء لدراسة أمراض الجهاز العصبي مع مرور الوقت. وقد استُخدمت أعضاء الدماغ كنماذج لدراسة أمراض أخرى، مثل عدوى فيروس زيكا، ومرض ألزهايمر، ومتلازمة داون.

في دراسة جديدة حول مرض الهزال المزمن، والتي أُجري معظمها بين عامي 2022 و2023، اختبر فريق البحث نموذج الدراسة بنجاح بإصابة عضيات دماغية بشرية بريونات مرض كروتزفيلد جاكوب (مجموعة ضابطة). ثم، وفي ظل نفس الظروف المخبرية، عرّضوا عضيات دماغية بشرية سليمة مباشرةً لتركيزات عالية من بريونات مرض الهزال المزمن من الغزلان أبيض الذيل، والغزلان البغل، والأيائل، وأنسجة دماغية طبيعية (مجموعة ضابطة سلبية) لمدة سبعة أيام. راقب الباحثون العضيات لمدة ستة أشهر، ولم تُصب أي منها بمرض الهزال المزمن.

يشير هذا إلى أنه حتى عند تعرض أنسجة الجهاز العصبي المركزي البشري مباشرةً لبريونات مرض الهزال المزمن، توجد مقاومة كبيرة أو حاجز يمنع انتشار العدوى، وفقًا للباحثين. ويُقرّ الباحثون بحدود دراستهم، بما في ذلك احتمال وجود استعداد وراثي لدى عدد قليل من الأشخاص لم يُؤخذ في الاعتبار، وأن ظهور سلالات جديدة ذات حاجز أقل للعدوى لا يزال واردًا.

إنهم متفائلون بأن بيانات الدراسة الحالية تشير إلى أن احتمال إصابة الأشخاص بمرض البريون نتيجة تناول لحوم الغزلان المصابة بمرض الهزال المزمن عن طريق الخطأ غير كبير.