لقد تم التقليل من حجم مرض فيروس الإيبولا لعدة عوامل

لقد قلل الخبراء من تقدير مدى انتشار وباء الإيبولا، وخاصة في سيراليون وليبيريا، لعدة أسباب.

تُخفي معظم العائلات أقاربها المُصابين بالفيروس في المنزل. وذلك لعدم وجود علاج فعال للفيروس، ويُبقي الكثيرون أحباءهم في المنزل لتسهيل وفاتهم.

علاوةً على ذلك، ينكر كثيرون إصابة أقاربهم بالإيبولا، ويعتقدون أن إبقاء المريض في جناح العزل لن يؤدي إلا إلى تفاقم حالته وتسريع وفاته. كما يخشى معظمهم الوصم والرفض الاجتماعي، ليس فقط للمصابين بفيروس الإيبولا، بل لجميع أفراد أسرهم.

ينتشر المرض بسرعة كبيرة، مما يُشكل تحديات كبيرة أمام التعاون الدولي. فعدد المتطوعين ومعدات الوقاية الشخصية وغيرها من المعدات غير كافٍ في ظل الظروف الحالية، والعيادات ومراكز التشخيص مُكتظة، ومعظمها مغلق، حيث يغادر العاملون الصحيون بأعداد كبيرة، والمرضى ببساطة لا يطلبون المساعدة.

في بعض المناطق الريفية، يُدفن ضحايا الإيبولا دون تحديد سبب الوفاة أو إبلاغ مسؤولي الصحة. وقد زار علماء الأوبئة القرى أحيانًا لتقدير عدد المتوفين بالفيروس من قبور حُفرت حديثًا.

تشهد بعض مناطق ليبيريا مستويات إصابة مرتفعة للغاية. وسرعان ما تكتظ المرافق الطبية المُفتتحة حديثًا بمرضى الإيبولا، الذين يُشخَّص معظمهم بالفيروس لأول مرة. وهذا يؤكد وجود مرضى لم يُحدَّدوا من قِبل نظام المراقبة، ويُعتبرون في عداد المفقودين.

تم افتتاح مركز لعلاج الإيبولا يحتوي على 20 سريراً في العاصمة الليبيرية مونروفيا مؤخراً، ولكن سرعان ما أصبح مكتظاً بأكثر من أربعة أضعاف قدرته الاستيعابية.

ومن بين المشاكل الأخرى التي تم تحديدها "منطقة الظل"، أي القرى التي توجد فيها كل الأسباب لافتراض انتشار فيروس الإيبولا، ولكن من غير الممكن إجراء دراسة عادية في هذه المناطق بسبب رفض ممثلي المجتمع السماح للعاملين الصحيين بالدخول إلى القرية أو نقص المتطوعين ووسائل النقل.

وفي بعض المناطق، وخاصة مونروفيا، تم إغلاق جميع الخدمات الصحية تقريبا.

وكان الافتقار إلى أي نوع من الرعاية الطبية هو الذي أشعل شرارة أعمال الشغب في مركز احتجاز مرضى الإيبولا في ويست بوينت، وهي منطقة عشوائيات ينتشر فيها الفيروس على نطاق واسع.

هناك رأيٌ سائدٌ بين السكان بأنّ مبنى إحدى مدارس المرضى المهجورة، التي حُوِّلت إلى جناح عزل، هو في الواقع مستشفى لتقديم الخدمات الطبية العامة. ويُزعم أن من أحضروا أقاربهم المصابين بالحمى إلى جناح العزل وُضعوا في أجنحة مع مرضى مصابين.

أعرب مجتمع ويست بوينت عن استيائه من وجود مرضى من مجتمعات أخرى، مما أدى إلى أعمال شغب ونهب لاحقة. ونتيجةً لهذه الأعمال، وصلت العديد من المواد الملوثة إلى أيدي المجتمع.

ويعمل علماء الأوبئة من منظمة الصحة العالمية في ليبيريا وسيراليون مع وكالات أخرى، بما في ذلك مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة، لتطوير تقدير أكثر قوة للمدى الحقيقي لانتشار الفيروس.