القطط المعدلة وراثياً ستساعد في تطوير أدوية الإيدز

لا يستطيع فيروس الإيدز القططي اختراق خلايا القطط المعدلة وراثيًا والمزودة ببروتين بشري وقائي.

يعلم الجميع أن انتشار فيروس الإيدز قد أصبح وباءً، لكن قليلين هم من سمعوا بوجود وباءين للإيدز: أحدهما يصيب البشر والآخر يصيب القطط. يُسمى الفيروس البشري فيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، بينما يُسمى فيروس القطط فيروس نقص المناعة القططي (FIV). يُسبب فيروس القطط أعراضًا مماثلة تقريبًا لأعراض الفيروس البشري. لا ينتقل فيروس نقص المناعة البشرية إلى البشر، ولا يُصيب فيروس نقص المناعة القطط، لكنهما لا يختلفان من حيث المعايير الجزيئية والكيميائية الحيوية الأساسية.

من المعروف أن البشر والقرود لديهم بروتين خاص يمنع تطور الفيروس القططي في جسم الرئيسيات. هذا البروتين هو TRIMCyp، الذي يتعرف على بروتينات فيروس نقص المناعة القططي ويدمر الغشاء الفيروسي. كانت فكرة باحثين من مايو كلينيك (مينيسوتا، الولايات المتحدة الأمريكية) هي تزويد القطط ببروتين TRIMCyp البشري وبالتالي جعلها مقاومة لفيروس نقص المناعة القططي. ولكن كيف يمكن تحقيق ذلك؟ ثبت أن الطريقة الوحيدة التي يمكن استخدامها لإجراء مثل هذه العملية غير موثوقة للغاية ومعقدة للغاية. جوهرها هو إضافة بعض الجينات الجديدة إلى نواة خلية جسدية (غير تناسلية)، وبعد ذلك يتم إدخالها في البويضة. على الرغم من أن النعجة دوللي قد تم إنشاؤها باستخدام هذه التقنية في السابق، إلا أنها لا تنجح إلا في عدد قليل من الحالات.

لذلك، اختيرت تقنية أخرى تعتمد على استخدام فيروس معدّل للقطط. ولأن خلايا القطط سهلة الاختراق للإصابة بفيروس نقص المناعة، الذي ينتمي إلى مجموعة الفيروسات البطيئة، فقد استُخدم فيروس بطيء آخر مزود بجين TRIMCyp وجين البروتين الفلوري الأخضر كحامل وراثي. ويمكن استخدام الفلورسنت لتحديد مدى نجاح إدخال المادة الوراثية الجديدة إلى خلايا القطط.

أصاب الفيروس المُعدَّل بويضات القطط، التي خُصِّبت بعد ذلك وحُقِنَت في الحيوانات. وتلقَّت ٢٢ قطة العلاج، حيث تلقت كلٌّ منها ما بين ٣٠ و٥٠ بويضة.

حملت خمس قطط. من بين الأجنة الأحد عشر، حملت عشرة منها جينات البروتين الفلوري وTRIMCyp. تطورت خمسة أجنة إلى قطط صغيرة، وُلد أحدها ميتًا، بينما نفق الآخر بعد الولادة. تجدر الإشارة إلى أن نسبة النجاح البالغة 23% أعلى بكثير من نسبة 3% عند استخدام الطريقة الأولى الموصوفة، وهي نقل نواة خلية جسدية إلى خلية تناسلية. كما أشار مؤلفو الدراسة إلى ارتفاع نسبة القطط الحوامل وارتفاع عدد الحيوانات المعدلة وراثيًا مقارنةً بإجمالي عدد الأجنة. يُعد هذا نجاحًا باهرًا في تكنولوجيا التعديل الوراثي.

لكن النتيجة الرئيسية، وفقًا لدراسة نُشرت في مجلة "نيتشر ميثودز"، كانت أن الحيوانات اكتسبت في النهاية مقاومةً لفيروس الإيدز لدى القطط. وعندما حاول الباحثون إصابة خلايا دم القطط المعدّلة وراثيًا بفيروس نقص المناعة القططية، فشلوا. وسيحاول العلماء الآن معرفة ما إذا كانت الحيوانات نفسها مقاومةً للعدوى الفيروسية.

يقول الباحثون إن القطط قد تحل مستقبلًا محل الفئران كأكثر حيوانات المختبر شيوعًا. على سبيل المثال، القطط أكثر ملاءمة لدراسة عمل القشرة البصرية في الدماغ، لأنها أكثر تشابهًا مع البشر في هذا الصدد. كما يُخطط لإجراء دراسات على بروتينات بشرية أخرى مضادة للفيروسات على "مادة القطط". أما بالنسبة لمسألة إمكانية استخدام أي بروتين قطط لمكافحة الإيدز لدى البشر، فقد فضّل الباحثون تجنبها بلباقة. ربما لتجنب عناوين الصحف الشعبية التي تحمل شعار "محبو القطط قادرون على هزيمة الإيدز!".