لقاح الملاريا: اكتشف العلماء نقطة ضعف طفيل الملاريا

باستخدام تقنية طورها معهد ويلكوم ترست سانجر، اكتشف العلماء أن طفيلي الملاريا يحتاج إلى مُستقبِل واحد فقط لدخول خلايا الدم الحمراء. ويأملون أن يُمهد اكتشافهم، الذي نُشر في بحث نُشر في مجلة نيتشر، آفاقًا جديدة واعدة لتطوير لقاحات الملاريا بنجاح.

وقال الدكتور جافين رايت، المؤلف المشارك الرئيسي من مؤسسة ويلكوم ترست سانجر في المملكة المتحدة، للصحافة إنهم ربما وجدوا "نقطة ضعف" طفيلي الملاريا - كيف يغزو خلايا الدم الحمراء: "كانت نتائجنا غير متوقعة وغيرت تماما الطريقة التي نفكر بها في هذا المرض".

الملاريا مرضٌ يُسببه لدغات البعوض المُصاب بطفيلي البلازموديوم. يُودي هذا المرض بحياة حوالي مليون شخص سنويًا، معظمهم من الأطفال في الدول الأفريقية.

بمجرد دخول الطفيلي إلى خلايا الدم الحمراء، تتطور المرحلة السريرية للمرض، مما يؤدي إلى ظهور الأعراض النموذجية للملاريا وينتهي في كثير من الأحيان بالوفاة.

على الرغم من سنوات طويلة من البحث، لا توجد حاليًا لقاحات مرخصة للملاريا يمكنها منع الطفيلي من اختراق خلايا الدم الحمراء. وتتفاقم المشكلة بفضل قدرة الطفيلي الجيدة على التكيف. في السابق، حدد العلماء العديد من المستقبلات المحتملة المسؤولة عن اختراق العامل الممرض للخلايا المستهدفة. ومع ذلك، عند حجب أحد المستقبلات، ينتقل الطفيلي إلى مستقبل آخر، مما يؤدي إلى إصابة الخلية.

المستقبل هو بروتين يقع على سطح الخلية ويسمح فقط للعوامل التي لديها "المفتاح" الصحيح أو الربيطة المرتبطة فقط بهذا المستقبل بالمرور.

في هذه الدراسة، اكتشف العلماء مُستقبِلًا فريدًا، يمنع الطفيلي من الانتقال إلى مُستقبِلات أخرى. وتبيّن أن هذا المُستقبِل مُشترك بين جميع سلالات مُمرض الملاريا.

ويأمل مؤلفو الدراسة أن يقربهم هذا الاكتشاف من تطوير لقاح فعال، لكن لا تزال هناك حاجة إلى اختبارات معملية إضافية لتحديد ما إذا كان بإمكانه خلق مناعة دائمة.