الدماغ مزود بخلايا عصبية خاصة "نائمة"

اكتشف العلماء خلايا خاصة في الدماغ مسؤولة عن عمق ومدة النوم.

يُحدَّد النشاط الكهربائي لخلايا الدماغ على شكل إيقاعات محددة (α، β، γ، إلخ). تختلف هذه الإيقاعات في التردد والسعة والتركيبات تبعًا للأهداف المحددة. على سبيل المثال، عندما ينام الشخص ، يتباطأ إيقاع الدماغ.

اكتشف علماء من جامعة كاليفورنيا خلايا عصبية جديدة تُمكّن الدماغ من الحفاظ على تثبيط النوم. مبدئيًا، هذه ليست خلايا جديدة تمامًا، بل هي خلايا نجمية معروفة بالفعل - وهي هياكل دبقية في الجهاز العصبي، ويوجد منها بكثرة في الدماغ - تُشكل ما يصل إلى 30% من إجمالي الخلايا. مع ذلك، كان يُعتقد حتى الآن أن وظيفتها الرئيسية هي تغذية الخلايا العصبية ودعمها. أما الآن، فقد أثبت العلماء أن الخلايا النجمية تُشارك بشكل مباشر في النشاط الكهربائي للخلايا العصبية. فهي تُوفر الدعم في الدماغ لتذبذبات كهربائية مُحددة، والتي بدونها يستحيل أداء الوظائف الإدراكية العليا. بالإضافة إلى ذلك، تدعم هذه الخلايا أيضًا التذبذبات الكهربائية المسؤولة عن النوم.

أجرى الخبراء تجارب على القوارض. حُوِّلت الخلايا النجمية لدى الفئران بطريقة تُمكّنها من التحفيز عند الحاجة. عندما نام القارض، حفّز العلماء نشاط الخلايا النجمية، مما أدى إلى تثبيط أكبر للتذبذبات البطيئة. وبفضل هذا، أصبح نوم الفئران أطول وأعمق.

بالإضافة إلى ذلك، وُجد أن الخلايا قادرة على ضبط مدة وعمق النوم بطرق مختلفة. الخلايا النجمية مجهزة بنوعين من المستقبلات. عند تحفيز النوع الأول، ينام الدماغ لفترة طويلة، لكن عمق النوم لن يتغير. عند تحفيز النوع الثاني، سيصبح النوم أعمق، لكن لن يكون أطول. يرجع هذا التأثير إلى توحيد جميع الخلايا النجمية في نظام واحد واسع النطاق: من خلال التأثير على الخلايا من أحد طرفي النظام، يمكن ملاحظة التغييرات من الطرف الآخر. من المرجح أن يسمح هذا الاكتشاف في النهاية بتطوير بعض الأدوية لعلاج اضطرابات النوم المختلفة. ليس سراً أن اضطرابات النوم تؤثر أيضًا بشكل مباشر على جودة الذاكرة والتعلم والشهية ووظائف الجهاز العصبي والحالة النفسية والعاطفية للشخص. لذلك، فإن هذا الموضوع مهم جدًا للأطباء في العديد من التخصصات.

لكن من الخطأ الاعتقاد بأن الخلايا النجمية وحدها مسؤولة عن جودة النوم. فالآلية العصبية بأكملها، إلى جانب النواقل العصبية الهرمونية التي تنظم الإيقاعات اليومية، تشارك في هذه العملية.

قبل الشروع في مزيد من البحث، سيحتاج العلماء إلى تحديد ما إذا كان من الممكن تطبيق النتائج على البشر، حيث أجريت التجربة باستخدام القوارض.

المصدر الأصلي للمعلومة: Elifesciences