اكتشاف دور جديد للمخيخ في تنظيم العطش

استقطب المخيخ، المعروف غالبًا باسم "الدماغ الصغير"، اهتمام الباحثين لقرون نظرًا لبنيته الفريدة وتعقيد خلاياه، كونه من أقدم مناطق الدماغ من حيث التطور. تقليديًا، كان يُعتبر مركزًا للتحكم الحركي فقط؛ إلا أن الدراسات الحديثة أظهرت دوره في وظائف غير حركية مثل الإدراك، والعاطفة، والذاكرة، والوظيفة اللاإرادية، والشبع، وإتمام الوجبات.

في دراسة حديثة أُجريت على الفئران ونُشرت في مجلة Nature Neuroscience ، وجد باحثون من مستشفيات جامعة هيوستن، ومعهد هارينغتون ديسكفري في جامعة هيوستن، وجامعة كيس ويسترن ريزيرف، أن المخيخ يتحكم أيضًا في العطش، وهي وظيفة مهمة للبقاء على قيد الحياة. وتحديدًا، وجد الفريق أن هرمون الأسبروسين ينتشر من أطراف الدماغ إلى داخله، ويُنشّط خلايا بوركنجي فيه. وهذا يؤدي إلى زيادة الرغبة في البحث عن الماء وشربه.

قال الدكتور أتول تشوبرا، المؤلف الرئيسي للدراسة: "من المعروف أن هرمون الأسبروسين، الذي اكتشفه مختبرنا في عام 2016، يحفز تناول الطعام ويحافظ على وزن الجسم من خلال تنشيط الخلايا العصبية الرئيسية المسؤولة عن "الجوع" في جزء من الدماغ يسمى الوطاء، ويعمل عن طريق الارتباط ببروتين على سطح الخلية العصبية يسمى "المستقبل".

الدكتور أتول تشوبرا هو باحث في معهد هارينغتون ديسكفري التابع لجامعة هاواي والمدير المساعد لبرنامج هارينغتون للأمراض النادرة، وأخصائي علم الوراثة الطبية في جامعة هاواي، وأستاذ مشارك في الطب وعلم الوراثة وعلم الجينوم في كلية الطب بجامعة كيس ويسترن ريزيرف.

يتطلب الهرمون مُستقبِلًا ليعمل، وفي حالة قدرة الأسبروسين على التحكم في الشهية ووزن الجسم، يكون هذا المُستقبِل Ptprd. بالإضافة إلى منطقة ما تحت المهاد، وجد الفريق أنه يُعبَّر عنه أيضًا بكثافة في المخيخ، على الرغم من أن أهميته الوظيفية لم تكن معروفة.

افترضنا في البداية أن تأثير الأسبروسين في المخيخ ينسق تناول الطعام مع منطقة ما تحت المهاد، وهو ما اتضح أنه غير صحيح. جاء الاكتشاف عندما اكتشفت إيلا ميشرا، باحثة ما بعد الدكتوراه في المختبر، والتي ترأس الآن مختبرها الخاص في جامعة كنتاكي، أن الفئران التي فقدت حساسية المخيخ للأسبرين لديها قلّت كمية الماء التي تتناولها. كان هدفنا النهائي قياس كمية الطعام التي تتناولها، وليس كمية الماء التي تتناولها، وهو ما كان مصادفة سعيدة.

أظهرت هذه الفئران أيضًا انخفاضًا في نشاط خلايا بوركنجي مصحوبًا بانخفاض في العطش. لم يتأثر تناولها للطعام، وتنسيقها الحركي، وقدرتها على التعلم. في المقابل، أظهرت الفئران التي أُزيلت منها حساسية الأسبروسين تحت المهاد لديها انخفاضًا في تناول الطعام دون أي تأثير على العطش.

وأضاف الدكتور تشوبرا: "لا تكشف نتائجنا عن وظيفة جديدة لخلايا بوركنجي المخيخية في تعديل العطش فحسب، بل تكشف أيضًا عن تنظيمها المستقل من خلال أدوار راسخة في التنسيق الحركي والتعلم". وأضاف: "من المثير للاهتمام أنه بعد قرن أو أكثر من الأبحاث العصبية الحيوية، ما زلنا نكتشف وظائف جديدة مهمة لأجزاء من الدماغ لطالما ظننا أنها مفهومة. وتتمثل الأهمية الأوسع لهذا الاكتشاف في قدرته على إدارة اضطرابات العطش، مثل كثرة العطش (العطش المفرط)، وقلة العطش، وفقدان العطش، والتي لا يوجد لها علاج حاليًا".