دراسة تشير إلى أن التهاب الكبد E يمكن أن ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي

وجد باحثون أن فيروس التهاب الكبد الوبائي E (HEV) مرتبط بالحيوانات المنوية لدى الخنازير، مما يشير إلى احتمال انتقاله جنسيًا وارتباطه بالعقم عند الذكور. نُشر هذا الاكتشاف الجديد في مجلة PLOS Pathogens.

يُعد التهاب الكبد الوبائي هـ السبب الرئيسي لالتهاب الكبد الفيروسي الحاد لدى البشر حول العالم، وخاصةً في المناطق النامية ذات المرافق الصحية المتدنية. كما ينتشر الفيروس بين الخنازير في الولايات المتحدة، على الرغم من وجوده بشكل رئيسي في الأعضاء وليس العضلات، ويُقتل بطهو اللحوم.

وبما أن التهاب الكبد الوبائي E يرتبط بمضاعفات الحمل المميتة وتقارير العقم عند الذكور في البلدان النامية، فقد درس الباحثون في جامعة ولاية أوهايو قدرته على العدوى في الخنازير، التي يشبه تشريحها التناسلي الإنسان.

بعد إصابة الخنازير بفيروس التهاب الكبد الوبائي (HEV)، وجد الفريق أن الفيروس كان ينتشر في الدم وينتشر في البراز، مما يعني أن الخنازير كانت مصابة دون ظهور أعراض سريرية عليها - كما أن الحالات غير المصحوبة بأعراض شائعة لدى البشر. أظهرت النتائج أيضًا وجود فيروس التهاب الكبد الوبائي (HEV) على رأس الحيوان المنوي، وأن هذه الجسيمات الفيروسية نفسها يمكن أن تصيب خلايا الكبد البشرية في المزرعة وتبدأ بالتكاثر.

وقال المؤلف الأول للدراسة كوش ياداف، الذي أجرى العمل كجزء من أطروحته للدكتوراه في مركز ولاية أوهايو للأغذية والصحة الحيوانية: "دراستنا هي الأولى التي تثبت وجود ارتباط بين فيروس التهاب الكبد الوبائي E وخلايا الحيوانات المنوية".

ستركز الأبحاث المستقبلية على فهم العلاقة الميكانيكية بين فيروس التهاب الكبد الوبائي E ورأس الحيوان المنوي، بالإضافة إلى استخدام نماذج حيوانية لاختبار إمكانية انتقال الفيروس جنسيًا. ولا يزال هذا الأمر غير معروف في السياق البشري.

يمكن للكائنات الحية المنتقلة جنسيًا أن تلجأ إلى الخصيتين، حيث تحميها حاجز الدم والخصية الذي لا تستطيع الخلايا المناعية اختراقه. بالإضافة إلى مشاكل الحمل والإنجاب المرتبطة بفيروس التهاب الكبد الوبائي، هناك مؤشرات على أن الفيروس قد يسبب أيضًا اضطرابات في البنكرياس والجهاز العصبي لدى البشر.

يعمل ياداف في مختبر سكوت كيني، المؤلف الرئيسي للدراسة والأستاذ المشارك في الطب الوقائي البيطري بجامعة ولاية أوهايو. يدرس كيني فيروس التهاب الكبد الوبائي (HEV) وفيروسات أخرى في الحيوانات، وخاصةً تلك التي قد تصيب البشر.

وباستخدام المجهر الفلوري لفحص السائل المنوي للخنازير بعد 84 يومًا من الإصابة بفيروس التهاب الكبد الوبائي، وجد ياداف جزيئات فيروسية مرتبطة بما لا يقل عن 19% من الحيوانات المنوية التي تم جمعها من الخنازير المصابة.

قال: "لا يمكننا الجزم ما إذا كانت موجودة على السطح الخارجي أم الداخلي للحيوان المنوي. ولا نعلم ما إذا كان فيروس التهاب الكبد الوبائي E قادرًا على إكمال دورة تكاثره في رأس الحيوان المنوي، لذا نعتقد أن الحيوان المنوي يُعتبر حاملًا للفيروس أكثر منه خلية حساسة".

وجدت الدراسة أيضًا أن وجود فيروس التهاب الكبد الوبائي (HEV) يرتبط بتلف الحيوانات المنوية، مما قد يُغير بنيتها ويُقلل من قدرتها على الحركة عبر السائل المنوي. ومع ذلك، لا يستطيع الباحثون حتى الآن الجزم بأن هذه التغييرات تُؤدي مباشرةً إلى مشاكل في الخصوبة، على الرغم من أن الصلة بين الإصابة بفيروس التهاب الكبد الوبائي (HEV) والعقم عند الرجال تُشير إلى هذا الاحتمال.

واقترح ياداف اختبار الشركاء الجنسيين للنساء الحوامل اللاتي ثبتت إصابتهن بفيروس التهاب الكبد الوبائي، على الرغم من أن العلماء لم يثبتوا بعد ما إذا كان الفيروس يمكن أن ينتقل جنسيا.

وهناك أيضًا آثار على صناعة الخنازير، حيث يتم إنتاج معظم الخنازير الصغيرة التجارية عن طريق التلقيح الاصطناعي، مع توزيع السائل المنوي للمتبرعين من مزارع تربية كبيرة.

وقال كيني "قد يكون هذا جزءًا من المشكلة المتعلقة بانتشار فيروس التهاب الكبد الوبائي في جميع أنحاء البلاد ويثير التساؤل حول ما إذا كان يقلل من القدرة الإنجابية للخنازير".

"نظرًا لأن فيروس التهاب الكبد الوبائي E لا يسبب أضرارًا كافية للخنازير للحد من ربحية الإنتاج، فأنا لا أرى أن صناعة الخنازير ستقوم بالتطعيم الجماعي ضد فيروس التهاب الكبد الوبائي E، ولكن إذا تمكنا من تنفيذ بعض الفحوصات أو التطعيمات الفعالة من حيث التكلفة في مزارع التربية هذه، فربما نتمكن من تقليل إدخال الفيروس إلى قطعان جديدة".