تتسارع عملية الشيخوخة بعد سن الخمسين تقريبًا - حيث تتقدم بعض الأعضاء في العمر بشكل أسرع من غيرها

أظهرت دراسة جديدة واسعة النطاق نُشرت في مجلة Cell أن الجسم لا يشيخ بشكل متساوٍ وسلس: فعند بلوغ سن الخمسين تقريبًا، يصل الجسم إلى "نقطة تحول" تتسارع بعدها التغيرات المرتبطة بالعمر. وتشيخ الأوعية الدموية بسرعة كبيرة.

تُضاف هذه النتائج إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن الشيخوخة ليست عملية خطية، بل تتخللها فترات من التغيير الجذري. ومع ذلك، لا تزال هناك حاجة إلى دراسات أوسع نطاقًا قبل أن يتمكن العلماء من تحديد سن الخمسين كنقطة تحول، كما تقول مايا أوليتشكا، التي تدرس الشيخوخة في معهد لايبنيز للشيخوخة - معهد فريتز ليبمان في يينا، ألمانيا، والتي لم تشارك في الدراسة.

تقول: "هناك موجات من التغيرات المرتبطة بالعمر. لكن لا يزال من الصعب إصدار أحكام عامة حول توقيت هذه التحولات".

العمر واضح في اللون الأبيض

لقد ثبت سابقًا أن الأعضاء المختلفة يمكن أن تشيخ بمعدلات مختلفة. وللتعمق في هذا الأمر، جمع غوانغوي ليو، الذي يدرس الطب التجديدي في الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين، وزملاؤه عينات أنسجة من 76 شخصًا من أصل صيني، تتراوح أعمارهم بين 14 و68 عامًا، ممن لقوا حتفهم نتيجة إصابات دماغية عرضية. جاءت العينات من أعضاء تمثل ثمانية أجهزة في الجسم، بما في ذلك الجهاز القلبي الوعائي، والجهاز المناعي، والجهاز الهضمي.

قام الباحثون بعد ذلك بتجميع ملخص للبروتينات الموجودة في كل عينة. ووجدوا زيادات مرتبطة بالعمر في التعبير عن 48 بروتينًا مرتبطًا بالأمراض، ولاحظوا تغيرات مبكرة في الغدد الكظرية، المسؤولة عن إنتاج هرمونات مختلفة، في سن الثلاثين تقريبًا.

يقول مايكل سنايدر، عالم الوراثة في كلية ستانفورد للطب بكاليفورنيا، إن هذا يتوافق تمامًا مع النتائج السابقة. ويضيف: "إنه يعزز فكرة أهمية التحكم الهرموني والأيضي. فهناك تحدث بعض أعمق التغيرات مع التقدم في السن".

بين سن 45 و55، هناك نقطة تحول تتميز بتغيرات كبيرة في مستويات البروتين. وُجد التحول الأكثر دراماتيكية في الشريان الأورطي، الشريان الرئيسي في الجسم الذي يحمل الدم المؤكسج بعيدًا عن القلب. حدد الفريق بروتينًا واحدًا يُنتج في الشريان الأورطي، والذي عند حقنه في الفئران، حفّز علامات الشيخوخة المتسارعة. ويشير ليو إلى أن الأوعية الدموية تعمل كقنوات، تحمل جزيئات تُعزز الشيخوخة إلى مواقع بعيدة في الجسم.

يقول سنايدر إن هذه الدراسة تُعدّ إضافةً مهمةً لأعمالٍ أخرى حللت الجزيئات المنتشرة في الدم، بدلاً من عينات الأنسجة المأخوذة من أعضاءٍ فردية، كوسيلةٍ لتتبع التغيرات المرتبطة بالعمر. ويضيف: "نحن أشبه بالآلة. بعض أجزائنا تتآكل أسرع". ويضيف أن معرفة الأجزاء الأكثر عُرضةً للتآكل والتلف قد يُساعد الباحثين على تطوير تدخلاتٍ لتعزيز الشيخوخة الصحية.

في منتصف الطريق إلى المائة

وفي العام الماضي، وجد سنايدر وزملاؤه نقاط تحول في الشيخوخة عند حوالي سن 44 و60 عاما. كما وجدت دراسات أخرى تسارع الشيخوخة في أوقات أخرى، بما في ذلك حوالي سن الثمانين، وهو ما كان خارج نطاق الدراسة الحالية، كما يقول أوليتشكا.

يقول ليو إن استخدام أنواع مختلفة من العينات والمجموعات السكانية والمناهج التحليلية قد يُسبب تناقضات مع الدراسات الأخرى. ويضيف أنه مع تراكم البيانات، من المرجح أن تبدأ المسارات الجزيئية الرئيسية المرتبطة بالشيخوخة بالتداخل بين الدراسات.

تقول أوليتشكا إن هذه البيانات ستتراكم بسرعة، إذ يُدرج الباحثون بشكل متزايد سلاسل زمنية مفصلة في دراساتهم بدلاً من مجرد مقارنة "الشباب" بـ"الشيخوخة". ويمكن أن تساعد هذه النتائج الباحثين على تفسير فترات التغير المفاجئ. وتضيف: "لا نفهم حاليًا ما الذي يُحفز هذه النقطة الانتقالية. إنه مجالٌ مثيرٌ للاهتمام ومتطورٌ حقًا".