اختبار دم جديد يتنبأ بخطر الإصابة بالتصلب المتعدد قبل سنوات من ظهور الأعراض

طوّر فريق من الباحثين من جامعة فيينا الطبية فحص دم يُمكّن من تحديد الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالتصلب المتعدد (MS) بدقة قبل عدة سنوات من ظهور الأعراض الأولى. وسيتيح هذا الفحص مستقبلًا اتخاذ إجراءات تشخيصية وعلاجية مبكرة بما يكفي لتأخير أو حتى منع ظهور المرض. نُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications.

طُوّرت الطريقة الجديدة من قِبَل مجموعات بحثية بقيادة إليزابيث بوشهامر-ستوكل وهانيس فيتزن من مركز علم الفيروسات، وتوماس بيرغر وبولوس رومر من قسم الأعصاب في جامعة فيينا الطبية. وتعتمد على اختبار مناعي يكشف عن أجسام مضادة محددة لبروتين فيروس إبشتاين-بار (EBV). يُعرف هذا الفيروس واسع الانتشار بأنه عامل رئيسي في الإصابة بالتصلب اللويحي، حيث يُوجد فيروس إبشتاين-بار في جميع حالات التصلب اللويحي تقريبًا.

يكشف الاختبار تحديدًا عن الأجسام المضادة الذاتية، أي الأجسام المضادة التي تُنتج في البداية ضد منطقة محددة من بروتين فيروس إبشتاين-بار EBNA-1 (مستضد فيروس إبشتاين-بار النووي 1)، ولكنها تتفاعل أيضًا مع بُنى معينة في الدماغ البشري. يمكن رصد هذه الأجسام المضادة في وقت مبكر يصل إلى ثلاث سنوات بعد الإصابة بفيروس إبشتاين-بار، أي قبل وقت طويل من ظهور الأعراض السريرية للتصلب المتعدد على المصابين.

عند قياس هذه الأجسام المضادة بشكل متكرر، يُمكن الكشف عن زيادة كبيرة في خطر تشخيص التصلب المتعدد لاحقًا. يقول المؤلف الرئيسي هانز فيتزن: "تُظهر دراستنا أن الأشخاص الذين لديهم مستويات عالية من هذه الأجسام المضادة مرتين على الأقل هم أكثر عرضة للإصابة بالتصلب المتعدد في السنوات التالية".

استندت الدراسة الاستعادية إلى عينات دم من أكثر من 700 مريض مصاب بالتصلب المتعدد وأكثر من 5000 مريض من مجموعة الضبط. في جزء من المجموعة، تمكن الباحثون من تتبع العدوى الأولية بفيروس إبشتاين بار، ثم متابعة تطور التصلب المتعدد مع مرور الوقت. في هذه المجموعة، ارتبطت مستويات الأجسام المضادة المرتفعة باستمرار بزيادة كبيرة في خطر الإصابة بالتصلب المتعدد وتطور المرض بسرعة.

يمكن التنبؤ بالتصلب المتعدد مناعيًا قبل ظهور الأعراض بوقت طويل

التصلب اللويحي هو مرض التهابي مزمن يصيب الجهاز العصبي المركزي، ويُصيب حوالي 2.8 مليون شخص حول العالم. يرتبط تطوره بعمليات مناعية قد تُحفزها الإصابة بفيروس إبشتاين بار. يُصاب كل شخص تقريبًا (90-95% من السكان) بفيروس إبشتاين بار طوال حياته، ويبقى الفيروس في الجسم مدى الحياة.

قد تكون العدوى الأولية بدون أعراض أو تسبب مرضًا مصحوبًا بأعراض يُعرف باسم داء كثرة الوحيدات المعدية. لدى بعض الأشخاص، وخاصةً من سبق لهم الإصابة بأعراض، يمكن أن تسبب عدوى فيروس إبشتاين بار استجابة مناعية غير طبيعية، حيث يهاجم الجهاز المناعي للجسم هياكل الجهاز العصبي المركزي.

وقال بوتشاممر-ستوكل، رئيس مركز علم الفيروسات في الجامعة الطبية في فيينا، والذي قاد الدراسة: "تظهر دراستنا أنه باستخدام اختبار الأجسام المضادة هذا، يصبح تطور مرض التصلب العصبي المتعدد متوقعًا مناعيًا قبل وقت طويل من ظهور الأعراض الأولى".

وتبدأ العلامات الأخرى، مثل سلسلة الخيوط العصبية الخفيفة (NfL) أو البروتين الحمضي الليفي الدبقي (GFAP)، والتي تشير إلى تلف الخلايا العصبية، في الزيادة فقط في وقت لاحق من العملية.

وبناء على ذلك، قد يصبح الاختبار الجديد أداة مهمة للتعرف المبكر على الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالتصلب المتعدد.

وأضاف رومر، المشارك في قيادة الدراسة، "هذا من شأنه أن يسمح بتشخيص هؤلاء الأشخاص وعلاجهم في وقت مبكر للغاية بحيث يمكن تأخير ظهور مرض التصلب العصبي المتعدد أو ربما حتى منعه".

بناءً على نتائجنا، نقترح فحص الفئات الأكثر عرضة للإصابة بالتصلب المتعدد، مثل المصابين بداء كثرة الوحيدات المعدية، كما قال بيرغر، رئيس قسم الأعصاب في جامعة فيينا الطبية. ومع ذلك، أشار إلى ضرورة إجراء المزيد من الأبحاث قبل استخدام الاختبار الجديد في الممارسة السريرية.