ترتبط مشاكل الذاكرة المبكرة بخطر الإصابة بمرض الزهايمر

وقد أجريت دراسة حديثة نشرت في مجلة علم الأعصاب على كبار السن الذين لا يعانون من ضعف إدراكي كبير ولكنهم كانوا قلقين بشأن ذاكرتهم.

كان العلماء يبحثون عن روابط بين فقدان الذاكرة وأعراض مرض الزهايمر. ووجدوا أن الأشخاص الذين أبلغوا عن مشاكل في الذاكرة كانوا أكثر عرضة لارتفاع مستويات البروتينات المرتبطة بمرض الزهايمر.

وإذا أكدت الأبحاث الإضافية هذه النتائج، فقد يساعد ذلك الأطباء على اكتشاف المرض مبكراً، مما يسمح ببدء العلاج في وقت أقرب.

تقييم القدرات المعرفية باستخدام اختبارات الذاكرة والتفكير

قام فريق من الباحثين من كلية الطب بجامعة هارفارد بتجنيد 675 من كبار السن بمتوسط عمر 72 عامًا.

خضع المشاركون في البداية لاختبارات معرفية، أظهرت عدم معاناتهم من أي ضعف إدراكي.

وكان لدى كل مشارك شريك - طفل أو زوج أو صديق، وكان 65٪ منهم يعيشون مع المشارك.

أجاب المشاركون على أسئلة حول ذاكرتهم ومهاراتهم في التفكير، بالإضافة إلى مدى أدائهم للمهام اليومية. كما أجاب شركاؤهم على الأسئلة نفسها المتعلقة بالمشاركين.

الأسئلة المضمنة:

مقارنة بالعام الماضي، هل تشعر أن ذاكرتك قد تدهورت بشكل ملحوظ؟ مقارنة بالعام الماضي، هل تواجه صعوبة أكبر في إدارة أموالك؟ تكشف فحوصات الدماغ عن علامات مبكرة لمرض الزهايمر. خضع كل مشارك لفحص دماغي للبحث عن علامات بروتينية لمرض الزهايمر، تُسمى لويحات الأميلويد وتشابكات تاو.

على الرغم من أن الآليات الدقيقة المؤدية إلى مرض الزهايمر لا تزال قيد البحث، إلا أن هناك علامتين واضحتين مرتبطتين بتطوره:

لويحات الأميلويد هي تراكمات بروتينية بين الخلايا العصبية. أما تشابكات تاو فهي تراكمات بروتينية داخل الخلايا العصبية. وتحدّ هاتان العمليتان من قدرة الخلايا على تبادل الإشارات، مما يؤدي في النهاية إلى موتها. ومع مرور الوقت، ومع موت المزيد من الخلايا، تتراجع القدرات الإدراكية، وقد يتقلص حجم الدماغ أو يضمر.

الدكتورة فيرنا بورتر هي طبيبة أعصاب معتمدة ومديرة قسم الخرف ومرض الزهايمر والاضطرابات العصبية الإدراكية في معهد علوم الأعصاب في المحيط الهادئ في سانتا مونيكا، كاليفورنيا.

قال بورتر، الذي لم يشارك في الدراسة، إن البروتينات "تتداخل مع تكوين الذاكرة على المستويين البيوكيميائي والبنيوي من خلال تعطيل السلامة المادية للشبكات العصبية. وترتبط ضعفات الذاكرة الملحوظة بتغيرات في بنية الدماغ ووظيفته".

في الدراسة الحالية، كان لدى 60% من المشاركين مستويات مرتفعة من الأميلويد في أدمغتهم. كما كان الأشخاص ذوو مستويات الأميلويد الأعلى أكثر عرضة لارتفاع مستويات تاو.

مشاكل الذاكرة وتراكم البروتين في مرض الزهايمر

أظهرت فحوصات الدماغ أن الأشخاص الذين أبلغوا عن مشاكل في الذاكرة لديهم مستويات أعلى من بروتين تاو. وكان هذا الارتباط أقوى لدى الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من الأميلويد.

وبعبارة أخرى، فإن الأشخاص الذين يعانون من مشاكل في الذاكرة هم أكثر عرضة للإصابة بعلامات عصبية لمرض الزهايمر، على الرغم من أنهم يتمتعون بصحة جيدة من الناحية الإدراكية.

قالت الدكتورة ريبيكا إي أماريلو، المؤلفة الرئيسية للدراسة:

"على الرغم من أن المشاركين لم يكن لديهم أي ضعف إدراكي وكانوا يعملون بشكل طبيعي في حياتهم اليومية، إلا أن شركائهم كانوا قادرين على ملاحظة التغييرات الدقيقة التي حدثت على مدار العام والتي كانت مرتبطة بالعلامات الحيوية لمرض الزهايمر."

وأوضح أماريلو في بيان صحفي: "شملت دراستنا نسبة عالية من الأشخاص الذين لديهم مستويات مرتفعة من الأميلويد، ولذلك تمكنا أيضًا من رؤية أن شكاوى الذاكرة كانت مرتبطة بمستويات أعلى من تاو".

تشير نتائجنا إلى أن الاستفسار عن التدهور المعرفي الذاتي لدى كبار السن الذين لديهم مؤشرات حيوية مرتفعة لمرض الزهايمر قد يكون مفيدًا للكشف المبكر عن المرض، كما أضافت. "هذا مهم بشكل خاص لأن العلاج المُقدم في المراحل المبكرة من المرض القابلة للتشخيص يُتوقع أن يكون أكثر فعالية في إبطاء تطوره."

وقال أماريلو إنهم يخططون لمواصلة هذه الدراسة باستخدام بيانات طولية لفهم كيفية عمل هذا الارتباط بمرور الوقت.

ما هي علامات مرض الزهايمر التي يجب الانتباه إليها؟

حددت بورتر العلامات المبكرة لمرض الزهايمر التي يجب الانتباه لها. وأوضحت أنه ينبغي على الأشخاص طلب الرعاية الطبية وإجراء تقييم للذاكرة من أخصائي إذا لاحظوا هم أو أحد أحبائهم أن شخصًا ما:

• يظل يطرح نفس السؤال؛
• ينسى كلمة أو عبارة أو فكرة أثناء المحادثة؛
• يُدخل الكلمة الخاطئة في المحادثة، مثل قول "كرسي" بدلاً من "أريكة"؛
• يقضي وقتًا أطول في أداء المهام اليومية، مثل دفع الفواتير أو فرز البريد؛
• غالبًا ما يفقد أشياءً أو أغراضًا في المنزل؛
• يضيع أثناء المشي أو القيادة في منطقة مألوفة نسبيًا؛
• يعاني من تغيرات مفاجئة أو غير مبررة في المزاج أو الشخصية أو السلوك دون سبب واضح.

هل يمكن الوقاية من الخرف؟

في حين أن التدهور الإدراكي التدريجي هو في كثير من الأحيان جزء من الشيخوخة الطبيعية، فإن مرض الزهايمر وأنواع أخرى من الخرف ليست كذلك.

في حين أننا لا نستطيع التأثير على بعض عوامل الخطر، مثل الجينات والشيخوخة، إلا أنه من الممكن تعديل بعض عوامل الخطر المسببة للخرف.

أوضحت الدكتورة إيريس بلوتنبرغ، وهي زميلة ما بعد الدكتوراه في المركز الألماني للأمراض العصبية التنكسية، ولم تشارك في الدراسة الأخيرة، أن عوامل الخطر القابلة للتعديل "مرتبطة بما لا يقل عن ثلث حالات الخرف". وتشمل هذه العوامل:

• قلة النشاط البدني؛
• تدخين؛
• الإفراط في استهلاك الكحول؛
• السكري.

وأضاف بلوتينبيرج أن هناك حالات صحية أخرى يمكن أن تزيد من خطر الإصابة بالخرف، مثل "السكتة الدماغية، والنوبة القلبية، وارتفاع ضغط الدم، والسمنة".

وبما أن هذه الحالات من المرجح أن تحدث لدى الأشخاص الذين لا يمارسون الكثير من النشاط، ويدخنون، ويشربون الكحول بشكل متكرر، فإن معالجة هذه المشكلات يمكن أن تقلل بشكل كبير من خطر إصابة الشخص بالخرف.

وأضاف بلوتنبرغ أن فقدان السمع يُشكل عامل خطر للإصابة بالخرف، لأن "التحفيز مهم جدًا لأدمغتنا للحفاظ على وظائفها الإدراكية. لذا، يُنصح بشدة باستخدام سماعة أذن إذا لاحظت أنت أو من حولك انخفاضًا في السمع".

وأخيرا، فإن العزلة الاجتماعية ــ التي أصبحت شائعة بشكل متزايد في المجتمعات الغربية ــ تزيد من خطر الإصابة بالخرف.

"بالنسبة لنا ككائنات اجتماعية، فإن التفاعل الاجتماعي مهم للغاية وفي نهاية المطاف هو شكل مهم من أشكال التحفيز لأدمغتنا"، كما قال بلوتينبيرج.

ويقترح جير سيلبيك، أستاذ في قسم طب الشيخوخة بجامعة أوسلو في النرويج، بالإضافة إلى عوامل الخطر المذكورة أعلاه، أن يتجنب الناس إصابات الرأس والمناطق ذات المستويات العالية من تلوث الهواء.

وأوضح سيلبيك، الذي لم يشارك في الدراسة الأخيرة، أن التوتر يمكن أن يكون أيضًا عامل خطر، لذا فإن إيجاد طرق لتقليل التوتر اليومي أو إدارته يمكن أن يكون مفيدًا.

"بشكل عام، من المفيد أن نبدأ مبكرًا ونحافظ على نمط حياة صحي، ولكن لا يزال الوقت مبكرًا للبدء"، كما قال بلوتينبيرج.

من الجيد دائمًا الحفاظ على نشاطك الذهني، فالتحفيز ضروري لأدمغتنا. لذا، حافظ على نشاطك الذهني والاجتماعي والجسدي قدر استطاعتك، ولكن احذر من إرهاق نفسك، كما اختتمَت.