من الذي يأخذ الإنفلونزا بقوة أكبر؟

يصعب على جسم الأنثى التعامل مع العدوى بسبب هرموناته الخاصة، والتي تسبب تحفيزًا مفرطًا للجهاز المناعي، وبالتالي تطوير استجابة مناعية قوية غير كافية.

لماذا يكون الجنس الأضعف أكثر عرضة للإصابة؟ بدأ هذا السؤال بدراسة باحثين في الولايات المتحدة، حيث راقبوا فئرانًا من أجناس مختلفة مصابة بفيروس الإنفلونزا. ولوحظ أن الإناث يتحملن المرض بشكل أشد من الذكور. وقد اختفى هذا الاختلاف عند إزالة المبايض من الإناث والخصيتين من الذكور.

أمكن تعزيز دفاعات جسم الفأر ضد الفيروس بتزويد الإناث المُزالة الغدد الجنسية بهرموني الإستروجين والبروجسترون. تمتلك الخلايا المناعية مستقبلات خاصة للهرمونات الجنسية الأنثوية، وهو أمر معروف منذ زمن طويل. لهذا السبب، يُعتقد أن النساء أكثر عرضة للإصابة بأمراض المناعة الذاتية، نظرًا لتعرض الجهاز المناعي الأنثوي لتهيج مستمر من الهرمونات الجنسية.

قد يُفاقم "الاستعداد القتالي" المستمر مسار العمليات المعدية. على سبيل المثال، في حالة الإنفلونزا، قد يحتوي جسم المرأة على فيروسات مُمرضة أقل من جسم الرجل، وتكون الأعراض أشد. لا يُمكن تفسير هذه المفارقة إلا باستجابة مناعية مفرطة للفيروسات.

اتضح أن جهاز المناعة لدى المرأة، بتأثير الهرمونات الجنسية، يُشكّل استجابة مفرطة تُقضي على العدوى وتُلحق الضرر بالجسم نفسه. يُنتج الجهاز المناعي المُفرط في نشاطه حمايةً مفرطة، في حين كان من الممكن أن يُبذل جهدًا أقل.

وفقًا لخبراء أجانب، قد يكون التطعيم المنتظم حلاً لهذه الحالة، إذ يساعد الجسم على التأقلم مع العامل الممرض وتجنب رد الفعل العنيف عند ظهوره لاحقًا. وهناك طريقة أخرى تتمثل في تناول موانع الحمل الهرمونية التي تحافظ على مستويات الهرمونات الطبيعية وتمنع اضطرابات الدورة الشهرية. وخلال النوبات الموسمية، لن يضرّ التأثير المشترك للأدوية المضادة للعدوى والعوامل التي تخفض مستويات الهرمونات.

ومع ذلك، يُقرّ العلماء أنفسهم بقلة الدراسات التي تناولت تأثير مستويات الهرمونات الأنثوية، والدورة الشهرية، واستجابة جسم الأنثى لمختلف أنواع العدوى. لذلك، من السابق لأوانه استخلاص استنتاجات مسبقة وتقديم أي توصيات طبية.

لدى الأطباء البريطانيين رأيٌ مُخالفٌ تمامًا، إذ يعتقدون أن الرجال في سنٍّ مُعينة يتحملون العدوى الفيروسية بصعوبةٍ أكبر. ويعود ذلك إلى تغيراتٍ في منطقة الدماغ، وتحديدًا زيادة عدد المُستقبلات الحرارية في منطقة ما تحت المهاد. تستقبل منطقة الدماغ ذات النوى أمام البصرية، المسؤولة عن مُؤشراتٍ مُختلفة، بالإضافة إلى درجة الحرارة، إشاراتٍ حول وجود مُسبباتٍ مرضيةٍ في الجسم. وتحت تأثير هرمون التستوستيرون، تُسبب النوى بدورها ارتفاعًا ملحوظًا في درجة الحرارة. وكما هو معروف، فإن منطقة ما قبل البصرية في منطقة ما تحت المهاد لدى الرجال أكبر منها لدى النساء، لذا فهم يتحملون الأمراض المُعدية بصعوبةٍ أكبر.

هل ترتبط شدة مرض فيروس الإنفلونزا بـ"التفضيلات الجنسية" للفيروسات نفسها، أم أنها مجرد خرافة؟ - لم يكتشف العلماء ذلك بعد. لكن حقيقة أن الأطفال وكبار السن يتحملون العدوى بشكل أكثر حدةً حقيقةٌ مؤكدة.