الذكور أكثر عرضة للشفاء من فيروس نقص المناعة البشرية بعد الإصابة به داخل الرحم

يقول باحثون في دراسة جديدة تسلط الضوء على الاختلافات بين الجنسين في الجهاز المناعي إن الإناث أكثر عرضة للإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية من أمهاتهن أثناء الحمل أو الولادة مقارنة بالذكور، الذين هم أكثر عرضة لتحقيق الشفاء أو التعافي.

وتشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن نحو 1.3 مليون امرأة وفتاة مصابات بفيروس نقص المناعة البشرية يصبحن حوامل كل عام، وأن معدل انتقال الفيروس إلى الطفل أثناء الحمل أو الولادة أو الرضاعة الطبيعية، في غياب أي تدخل، يتراوح بين 15 إلى 45 في المائة.

ويقول الباحث الرئيسي فيليب جولدر إن الدراسة حددت بعض الآليات الرئيسية التي يمكن من خلالها تحقيق الشفاء المستدام من فيروس نقص المناعة البشرية - وهي آليات ذات صلة بالأطفال والبالغين على حد سواء.

قام جولدر وزملاؤه بتقييم 284 طفلاً في كوازولو ناتال في جنوب أفريقيا، وهي واحدة من المناطق ذات أعلى معدل انتشار لفيروس نقص المناعة البشرية في العالم، والذين بدأوا في تلقي العلاج المضاد للفيروسات القهقرية المركب منذ الولادة بعد تعرضهم لفيروس نقص المناعة البشرية أثناء الحمل.

ويقول جولدر، أستاذ علم المناعة في قسم طب الأطفال بجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة: "لقد وجدنا أن انتقال فيروس نقص المناعة البشرية إلى الأجنة الذكور كان أقل بنسبة 50 في المائة من انتقاله إلى الأجنة الإناث".

وقال إن "مستويات الفيروس في دم الأولاد المصابين كانت أقل، وحتى الآن، حقق أربعة أولاد في هذه الدراسة الشفاء من فيروس نقص المناعة البشرية/الشفاء التام - مما يعني أن لديهم مستويات غير قابلة للكشف عن فيروس نقص المناعة البشرية في دمائهم حتى بدون علاج".

ينقسم علاج فيروس نقص المناعة البشرية إلى "الشفاء الحقيقي"، حيث يتم القضاء على الفيروس تمامًا من الجسم، و"الشفاء الوظيفي" أو "الهدوء"، حيث لم يعد من الممكن اكتشاف الفيروس في الدم حتى بعد توقف العلاج.

وقال جولدر إن الاختلاف الموجود بين الأطفال الذكور والإناث من المحتمل أن يكون بسبب انخفاض مستويات خلايا CD4 T المنشطة في الأجنة الذكور مقارنة بالإناث، مما يجعل من الصعب على الفيروس إنشاء خزان وتوفير حاجز ضد العدوى.

وأضاف أنه "إذا انتقل الفيروس بالصدفة إلى رجل، فإنه يكافح من أجل البقاء على قيد الحياة لأنه لا يوجد لديه ما يكفي من خلايا CD4 T المنشطة لدعم العدوى".

خلايا CD4 T هي نوع من خلايا الدم البيضاء التي تساعد الجسم على مكافحة العدوى، مثل فيروس نقص المناعة البشرية (HIV). وهي جزء مهم من الجهاز المناعي، وهي هدف فيروس نقص المناعة البشرية عند الإصابة به. ينتشر فيروس نقص المناعة البشرية ببطء أكبر عندما تكون مستويات خلايا CD4 T منخفضة.

وتضيف الدراسة، التي نشرت الشهر الماضي في مجلة Nature Medicine المفتوحة، إلى المعرفة الموجودة حول علاج/شفاء فيروس نقص المناعة البشرية وقد يكون لها آثار على استراتيجيات العلاج التي تستهدف ليس فقط الأطفال، ولكن جميع الأشخاص البالغ عددهم 39 مليون شخص يعيشون مع فيروس نقص المناعة البشرية في جميع أنحاء العالم، وفقًا للباحثين.

وقال نوموند بينجو، أحد المشاركين في إعداد الدراسة من مستشفى كوين ناندي الإقليمي في كوازولو ناتال: "يعد هذا إنجازاً كبيراً بالنسبة لجنوب أفريقيا، حيث يعيش ما يقرب من ثمانية ملايين شخص حاملين لفيروس نقص المناعة البشرية".

وتستمر الدراسة منذ عام 2015 وتشمل 30 رضيعًا سنويًا، مع 315 مشاركًا حتى الآن.

وقال بينجو "ربما تكون هذه أكبر مجموعة من نوعها في العالم".

"نحن ندرس ونتابع ليس فقط الأطفال الذين يعيشون مع فيروس نقص المناعة البشرية، ولكن أيضًا أمهاتهم."

وأشار بينجو إلى أن إمكانية الوصول إلى الأم والطفل في وقت الولادة، عندما يمكن تشخيص الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية، سمحت للباحثين بدراسة الفيروس المحدد الذي انتقل، وهو ما يسمى "الفيروس الأساسي".

وأضافت أن "هذا مورد قيم للغاية لفهم آليات الشفاء/الهدوء لدى الأطفال الذين يحققون ذلك بعد ذلك".

ومع ذلك، لاحظ الباحثون أن بعض الأطفال الذكور لا يزال لديهم مستويات منخفضة للغاية من الأجسام المضادة لفيروس نقص المناعة البشرية في دمائهم.

ويعترف جولدر بأن "التأثيرات طويلة الأمد على الأطفال غير معروفة".

"ظل طفل أفريقي مماثل لأولئك الذين شملتهم دراستنا دون علاج بفيروس غير قابل للكشف في الدم لمدة 15 عامًا، ومن الممكن أن يظل بعض الأطفال دون علاج مضاد للفيروسات القهقرية مدى الحياة."

وتتوافق هذه النتائج مع ما هو معروف عن عدوى فيروس نقص المناعة البشرية لدى البالغين، وفقا للباحثين.

ويضيفون أن الآليات التي يمكن من خلالها تحقيق الشفاء من فيروس نقص المناعة البشرية/الشفاء منه يمكن تطبيقها على جميع الأشخاص البالغ عددهم 39 مليون شخص الذين يعيشون مع فيروس نقص المناعة البشرية.

ويعترف الباحثون بأن عدد الأطفال الذين يحققون الشفاء/الهدوء صغير، ومن المهم إجراء المزيد من الأبحاث.

لكنهم يقولون إن هذه النتيجة تشكل تحسناً مقارنة بالدراسات السابقة التي وجدت أن عدداً قليلاً فقط من الأطفال قد حققوا الشفاء/الهدوء.

وقال مارك كوتون، أستاذ فخري في قسم طب الأطفال وصحة الطفل في جامعة ستيلينبوش في جنوب أفريقيا، والذي لم يشارك في الدراسة: "تضيف هذه الورقة زخماً ومعرفة إلى الجهود المبذولة للسيطرة على فيروس نقص المناعة البشرية من خلال التدخلات المناعية".

تُسلّط الدراسة الضوء على إحدى التعقيدات، وهي أن الإناث أكثر عرضة للإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية. كما تُسلّط الضوء على أهمية دراسة الأطفال في أبحاث علاج فيروس نقص المناعة البشرية والسيطرة عليه.