كشفت الوراثيات في الفيروسات القهقرية البشرية الحمض النووي ، والتي ، على افتراض ، وصلت إلى هناك من أسلافنا منذ أكثر من مليون سنة. فالفيروسات القهقرية تستدعي عائلة واسعة إلى حد كبير من الفيروسات ، التي تصيب في المقام الأول الفقاريات ، وأحد أشهر الفيروسات القهقرية التي تمت دراستها اليوم هي فيروس نقص المناعة البشرية.