خفض معدل وفيات الأطفال يطيل عمر الأمهات

أظهرت دراسة جديدة أن الانخفاض الكبير في معدل وفيات الرضع في القرن العشرين أضاف سنة كاملة إلى متوسط العمر المتوقع للمرأة.

يقول ماثيو زيبل، طالب الدكتوراه في برنامج كلارمان في علم الأعصاب والسلوك في كلية الآداب والعلوم ومؤلف البحث الذي حمل عنوان "تقليل وفيات الرضع يطيل عمر الأم"، والذي نُشر في مجلة التقارير العلمية: "لقد تخيلت كيف كان يبدو شكل سكان الأمهات في الولايات المتحدة في عام 1900 ".

قالت زيبل: "تألفت هذه الفئة من مجموعتين متساويتين تقريبًا في الحجم: مجموعة من الأمهات اللواتي فقدن أطفالهن، ومجموعة من الأمهات اللواتي لم يفقدن أطفالهن. وبالمقارنة باليوم، عندما أصبح فقدان الأطفال أقل شيوعًا بكثير، فإن جميع هؤلاء النساء تقريبًا اللواتي فقدن أطفالهن قد انتقلن الآن إلى فئة غير الحزينة".

أشارت زيبل إلى أن العديد من الدراسات تُظهر أن الأمهات أكثر عرضة للوفاة في السنوات التي تلي وفاة الطفل. لكن هذا التأثير لا ينطبق على الآباء.

باستخدام نمذجة رياضية مبنية على بيانات من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، حسب كيف يؤثر غياب الحزن على متوسط العمر المتوقع للأمهات الحديثات في الولايات المتحدة. وقدّر أن تقليل حزن الأم يضيف عامًا واحدًا في المتوسط إلى متوسط العمر المتوقع للمرأة.

كطالبة دكتوراه تدرس العلاقة بين لياقة الأم وأطفالها، اكتشفت زيبل نمطًا لوفيات الأمهات بعد وفاة أطفالهن لدى غير الرئيسيات. أما في الحيوانات، فقد فُسِّر هذا التأثير بتدهور صحة الأمهات وقلة قدرتهن على رعاية أطفالهن.

لكن لدى البشر، فُسِّرَت نفس تسلسل الأحداث - وفاة الأبناء ثم وفاة الأم - بشكل مختلف في الدراسات التي تُركِّز على البشر. وعوضًا عن ذلك، خلص علماء الأوبئة وباحثو الصحة العامة إلى أن التكاليف الجسدية والنفسية لصدمة فقدان الطفل تزيد من احتمالية وفاة الأمهات.

في المقال، يستشهد زيبل بعدة دراسات تربط سببيًا بين وفاة الطفل وزيادة خطر وفاة الأم. أكبرها دراسة أُجريت على الأمهات في أيسلندا على مدى 200 عام، شملت مستويات مختلفة من الوصول إلى الرعاية الصحية والتصنيع. وتعتمد الدراسة على العوامل الوراثية من خلال مقارنة الأشقاء، وتُظهر أن الآباء المفجوعين ليسوا أكثر عرضة للوفاة من الآباء غير المفجوعين في السنوات التي تلي وفاة طفلهم.

أظهرت دراسة أخرى أُجريت في السويد أن الأمهات أكثر عرضة للوفاة في ذكرى وفاة طفلهن أو ما حولها مقارنةً بالأوقات الأخرى. ووفقًا لدراسات مختلفة، تشمل الأسباب الشائعة للوفاة بين الأمهات الثكالى النوبات القلبية والانتحار.

قال زيبل: "هناك ذروة هائلة في خطر الوفاة خلال الأسبوع الذي يسبق الذكرى السنوية. من الصعب التوصل إلى أي استنتاج سوى أن السبب هو ذكرى الحدث".

وجد زيبل، استنادًا إلى بيانات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها المستخدمة في الدراسة، أن متوسط العمر المتوقع للنساء بعد سن الخامسة عشرة ارتفع بنحو ستة عشر عامًا بين عامي ١٩٠٠ و٢٠٠٠. ويُعزي حسابه عامًا واحدًا، أو حوالي ٦٪، من هذه الزيادة إلى الانخفاض الكبير في وفيات الرضع خلال القرن العشرين.

قال زيبل: "من أبشع ما يمكن تخيله فقدان طفل. وقد تمكنا من خفض معدل حدوث ذلك في مجتمعنا بأكثر من 95%. هذا أمر مذهل. إنه أمر يستحق الاحتفال".

من السهل إغفال التقدم الذي يُحرز على مدار قرن من الزمان، لأنه يتجاوز عمر أي فرد. لكن هذه الزيادة في متوسط العمر المتوقع على مدى المئة عام الماضية قد حسّنت ظروف معيشة الناس وتجاربهم بشكل غير مسبوق.

أولويات المستقبل

قال زيبل إن البحث يُسهم أيضًا في تحديد أولويات تحسين المستقبل. تُسجل العديد من الدول اليوم معدلات وفيات أطفال تُقارب تلك التي كانت في الولايات المتحدة عام ١٩٠٠. الاستثمار في خفض وفيات الأطفال في كل مكان لا يُفيد الأطفال فحسب، بل يُفيد المجتمعات بأكملها.

قال زيبل: "الطفل هو جوهر المجتمع. وحماية الأطفال من خطر الوفاة لها آثار إيجابية متلاحقة، تبدأ بالأمهات، لكنها غالبًا لا تنتهي عند هذا الحد".